Los habitantes de Michigan votaron el martes para introducir una nueva industria en el estado que se espera genere $765 millones en ingresos durante el próximo año y miles de nuevos empleos.

De lo que estamos hablando es de cannabis legal.

No mire más allá del estado de Colorado para ver los increíbles efectos del cannabis legal en la economía, ya sea la nueva afluencia de ingresos fiscales, el crecimiento masivo del empleo o el descubrimiento de las ventajas para la salud de la planta.

En agosto, Colorado ya alcanzó $1 mil millones en ventas legales de cannabis en el año, lo que generó más de $200 millones en impuestos. Las ventas del año pasado llegaron a $1.5 mil millones. Con una población más alta y un PIB cercano a $100 millones mayor que Colorado, Michigan tendrá mucho que esperar una vez que se vuelva verde.

Sin embargo, la ley federal ha seguido brindando obstáculos financieros a los estados que han legalizado la marihuana medicinal o recreativa.

Si alguna vez compró cannabis legalmente con una tarjeta médica o en un estado con ventas recreativas, probablemente compró el producto en efectivo. La falta de opciones de pago se debe a que los bancos operan bajo la ley federal, que aún prohíbe el consumo y la venta de marihuana después de estar (incluidas las sales de baño y la heroína) en la lista del Anexo 1 de la Ley de Sustancias Controladas.

Una historia de injusticia

La marihuana se agregó a esta lista en 1971 cuando la ley se introdujo inicialmente durante la administración de Nixon, que notoriamente comenzó la Guerra Nacional contra las Drogas. Desde entonces, el gobierno federal ha gastado más de $1 billones en inútiles esfuerzos antidrogas. Esto es evidente al observar el hecho de que hubo “8.2 millones de arrestos por marihuana entre 2001 y 2010, 88 por ciento… por simplemente tener marihuana”.

Esto es lo que caracteriza a un medicamento de la Lista 1:

Para empezar, la droga u otra sustancia debe tener un alto potencial de abuso. En segundo lugar, la droga u otra sustancia no tiene un uso de tratamiento médico actualmente aceptado en los Estados Unidos. Por último, el fármaco carece de seguridad aceptada para su uso bajo supervisión médica.

Como ahora sabemos, la marihuana ha demostrado ser un agente eficaz contra una multitud de enfermedades y trastornos, que van desde el tratamiento del dolor crónico hasta el alivio de los pacientes con cáncer. .

El argumento más fuerte que exploran los prohibicionistas es el hecho de que la marihuana, como muchas drogas disponibles en la actualidad (como la cafeína, el alcohol o el tabaco), podría ser objeto de un fuerte abuso. Esta vista no está mal. Alguien podría volverse dependiente de la marihuana hasta el punto de que ya no pueda ser tan productivo como lo sería de otra manera.

A pesar de eso, no hay muertes inducidas por marihuana registradas en los Estados Unidos.

El camino a seguir

En Michigan, la iniciativa electoral sobre el cannabis presentada a los votantes esta semana fue presentada por la Coalición para regular la marihuana como el alcohol. Un vendedor debe obtener las licencias requeridas, debe tener 21 años de edad para comprar, vender o consumir, y aún es ilegal conducir bajo la influencia. Esto es muy similar a comprar su paquete de seis favorito.

Pero, siempre hay una trampa.

Aunque los votantes de Michigan decidieron legalizar la marihuana recreativa, no será exactamente como el alcohol. Todavía es ilegal a nivel federal, lo que significa que probablemente estará limitado a comprar cannabis solo con efectivo.

En este punto, solo un pequeño número de bancos y cooperativas de crédito aceptarán capital relacionado con el cannabis. En junio de este año, Forbes señaló que "411 bancos y cooperativas de crédito en los EE. UU. estaban operando 'activamente' cuentas para negocios de marihuana, según un informe de la Red de Ejecución de Delitos Financieros (FinCEN) del Departamento del Tesoro".

Si bien este número continúa aumentando, no está a la altura de un número exponencialmente creciente de nuevos dispensarios y cultivadores de todo el país. Poner eso en peligro ha sido el ex fiscal general Jeff Sessions, quien en enero dio luz verde a los fiscales federales para hacer cumplir la ley federal sobre los bancos que trabajan directamente con empresas relacionadas con el cannabis. Es poco probable que los bancos con aversión al riesgo pierdan la elegibilidad del Seguro Federal de Depósitos para negocios de marihuana.

A pesar del riesgo, ha habido algunas propuestas notables en California que han buscado frenar este problema. El congresista republicano Dana Rohrabacher declaró recientemente que está trabajando directamente con el presidente Donald Trump para impulsar la reforma de la marihuana, específicamente la legalización de la marihuana medicinal a nivel federal. Eso, a su vez, probablemente conduciría a la reprogramación de la marihuana. Con detalles mínimos sobre la posible legislación disponible, la siguiente solución proporcionada dependería de que el cannabis permanezca como droga de la Lista 1. Eso significa que esta situación ya no podría ser un problema para el próximo año.

La solución más viable y práctica presentada a la legislatura estatal de California es SB-930. Como se explica en nuestro artículo en la revista MG, el proyecto de ley “permitiría la formación de cooperativas de crédito y bancos privados de carta limitada de cannabis. A estos bancos se les permitiría tratar solo con empresas de cannabis, lo que les permitiría pagar legalmente a los vendedores, obtener préstamos y pagar sus impuestos a fin de año”. Al recibir licencias bancarias del nivel estatal, las empresas de cannabis podrían depositar sus ganancias y pagos de impuestos legalmente.

Lecciones de Canadá

En nuestra frontera norte, Canadá dio el paso de convertirse en el país industrializado más grande en legalizar el cannabis el 17 de octubre. A diferencia de los muchos focos de legalización y prohibición aquí en los EE. UU., la nueva política de Canadá establece un mercado legal completamente nuevo. Siempre que los ciudadanos sigan las reglas que rigen las provincias, las empresas de cannabis pueden obtener préstamos y líneas de crédito, abrir cuentas bancarias y pagar a sus empleados con depósito directo. Y los ciudadanos pueden comprar utilizando varios métodos de pago, no solo en efectivo.

Sin embargo, la diferencia entre cómo operan los mercados de cannabis aún no es uniforme en todo el país. Cada provincia ha creado reglas y restricciones sobre quién puede vender el producto. En Ontario y Quebec, las licorerías estatales tienen el monopolio de las ventas de cannabis. En Saskatchewan y Manitoba, los minoristas privados pueden operar. Algunas provincias, como Quebec, prohíben el cultivo doméstico, aunque el gobierno federal permite a los ciudadanos cultivar hasta seis plantas.

Independientemente de las diferencias jurisdiccionales y reglamentarias, el hecho es que los canadienses pueden comprar cannabis libremente en un entorno comercial, se recaudan impuestos y los bancos y los servicios auxiliares pueden beneficiarse. Lograr lo mismo en Michigan requerirá cambios en la ley federal, pero al menos podemos avanzar en un aspecto de esta batalla el día de las elecciones.

Lo que está claro es que se favorece una solución privada frente a una pública si nuestro objetivo es la máxima innovación y eficiencia. Un banco público operado por burócratas del gobierno generaría una carga para los contribuyentes de Michigan y obstaculizaría el crecimiento económico. Pero hay otras formas de innovar y ser creativos para encontrar soluciones.

En Michigan, nos gusta abrazar nuestra industria de la cerveza artesanal con orgullo. Entendemos y amamos el arte y la innovación que vienen con la elaboración de una cerveza sólida. Si queremos sumarnos al siglo XXI, es hora de que hagamos lo mismo con la marihuana, tal como dijeron los votantes el martes.

Garett Roush es el gerente de liderazgo de América del Norte de Students For Liberty y miembro del Consumer Choice Center.

Yaël Ossowski es subdirectora del Consumer Choice Center.

Publicado originalmente aquí