En sus conclusiones de junio, el Consejo Europeo aprobó un nuevo consenso sobre los impuestos especiales sobre el tabaco. Los estados miembros sugieren cambios en las reglas que aumentarían el precio del tabaco y afectarían igualmente a los productos que no contienen tabaco, como los cigarrillos electrónicos, escribe Bill Wirtz. 

Desde 2011, la Unión Europea tiene un impuesto especial mínimo común sobre los productos del tabaco, lo que aumentó notablemente el precio de los cigarrillos en aquellos países europeos donde los precios son comparativamente bajos. Los países vecinos con impuestos más altos afirmaban que la prevalencia de las compras transfronterizas estaba socavando sus propios objetivos de salud pública. Por ejemplo, los viajeros alemanes compran tabaco en Luxemburgo, ya que el precio es más bajo que en sus tiendas locales.

Ahora que la directiva de 2011 no ha producido los beneficios que algunos estados miembros esperaban, o más plausiblemente, no ha producido la cantidad de ingresos fiscales que los estados miembros necesitan en la situación económica actual, les gustaría una revisión. Sin embargo, esta revisión no solo se dirige a los productos de tabaco convencionales como cigarrillos, rapé, shisha o puros y puritos. Por primera vez, el Consejo Europeo pide que los productos distintos del tabaco también se incluyan en la... directiva de impuestos especiales sobre el tabaco. Esto dificultaría que los estados miembros simulen que el objetivo es la salud pública y no la reducción de los déficits de tesorería, ya que el equivalente lógico de este movimiento sería clasificar las bebidas no alcohólicas como bebidas alcohólicas.

Los cigarrillos electrónicos o los dispositivos que no queman el calor representan alternativas viables para los consumidores de productos de tabaco convencionales. Sabemos que si bien no es inofensivo, vapear es 95% menos dañino que fumar cigarrillos. Por toda lógica disponible, los gobiernos deberían regocijarse en el predominio de estas alternativas. Sin embargo, el Consejo Europeo concluye que “por lo tanto, es urgente y necesario mejorar el marco regulatorio de la UE, para abordar los desafíos actuales y futuros con respecto al funcionamiento del mercado interior mediante la armonización de las definiciones y el tratamiento fiscal de productos nuevos (como líquidos para cigarrillos electrónicos y productos de tabaco para calentar), incluidos los productos, contengan o no nicotina, que sustituyan al tabaco, para evitar la inseguridad jurídica y las disparidades normativas en la UE”.

Agregar impuestos especiales a los productos de riesgo reducido envía la señal equivocada a los consumidores de que estos productos son tan riesgosos como los cigarrillos. Investigación de los Estados Unidos muestra que cada aumento de 10% en el precio de los productos de vapeo da como resultado un aumento de 11% en las compras de cigarrillos.

¿Qué tan serios son los estados miembros de la UE sobre el aumento de la salud pública si su método de prevención está aumentando la carga fiscal sobre los consumidores? Los cigarrillos electrónicos son una cosa, pero no debemos desilusionarnos con la idea de que gravar más los cigarrillos tampoco beneficia a nadie. Las propias conclusiones del Consejo reconocen que Europa se enfrenta a una oleada de comercio ilícito de tabaco y pide más soluciones para combatirlo. El comercio ilegal se correlaciona con una mayor carga fiscal: al gravar los cigarrillos de los hogares de bajos ingresos, que siguen siendo un producto legal, los estamos empujando al mercado negro, donde los elementos criminales se benefician de la mala gestión de la salud pública. En Francia, por ejemplo, un 2015 reporte descubrió que el país es el mayor consumidor de cigarrillos falsos de Europa, con el 15 por ciento de la cuota de mercado.

Con la falta de control de calidad, estos humos ilegales representan una amenaza mucho más endémica para la salud del consumidor. Además de eso, los ingresos de la venta de estos cigarrillos benefician al terrorismo internacional: el Centre d'analyse du terrorisme (Centro para el análisis del terrorismo) francés incluso demostró que Las ventas ilícitas de tabaco financian el 20% del terrorismo internacional. Organizaciones como el IRA, Al-Qaeda e ISIS financian sus actividades de esa manera.

Los cambios sugeridos por el Consejo Europeo a la Directiva de Impuestos Especiales sobre el Tabaco son contraproducentes para los objetivos de salud pública y están destinados a reducir las opciones y la salud de los consumidores. Necesitamos analizar los cambios de reglas por algo más que sus intenciones, pero observemos sus posibles resultados.

Publicado originalmente aquí.

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