Uno de los juicios por responsabilidad civil más complicados de la historia sigue desarrollándose en un tribunal de quiebras de Texas. Los casos contra el polvo para bebés de Johnson & Johnson y su supuesto vínculo con enfermedades causadas por talco contaminado con amianto se han prolongado durante casi una década. Finalmente, después de años de disputas legales, el caso está listo para una audiencia importante el 18 de febrero con el juez de quiebras de EE. UU. Christopher López.
Esta audiencia de quiebra determinará si el plan de acuerdo propuesto por Johnson & Johnson puede seguir adelante y si el caso de quiebra del Capítulo 11 de la compañía sobrevivirá a la desestimación. Para decenas de miles de víctimas de cáncer, lo que está en juego no podría ser mayor.
El Departamento de Justicia, como supervisor de los casos de quiebra, presentó su propia moción para desestimar el juicio de quiebra del Capítulo 11 en noviembre de 2024, argumentando que, a pesar del plan de acuerdo acordado por los demandantes, “no hay ningún propósito legítimo en permitir que el Deudor permanezca en quiebra mientras persigue una estrategia inútil”.
La subsidiaria de J&J con sede en Texas, Red River Talc LLC, es ahora la entidad que se declara en quiebra y ofrece el acuerdo propuesto originalmente por la entidad LTL Management a principios de este año, y ha reservado casi $1,4 billones para resolver los reclamos por mesotelioma en su contra.
En agosto pasado, el 75 por ciento de los demandantes se manifestó a favor de un acuerdo de 1.400 millones de THB abonado en 25 años por la entonces LTL Management (actualmente Red River). Tras una segunda ronda en septiembre por un importe mayor de 1.400 millones de THB, más del 83 por ciento de los demandantes votó a favor de aceptar el plan.
Si bien la mayoría de los abogados que representan a las víctimas en el caso han apoyado las conclusiones de la votación, otros han optado por rechazar la votación con la esperanza de obtener un acuerdo mayor. Ahora que Johnson & Johnson ha aumentado el monto del acuerdo a más de 1,4 billones de dólares, hay alguna esperanza de que las víctimas y sus familias puedan cerrar este caso.
Si tenemos en cuenta las decenas de miles de estadounidenses implicados en este caso que han alegado lesiones y diagnósticos de cáncer, incluidos muchos que han luchado en los tribunales durante años, la perspectiva de una resolución debería brindar alivio y consuelo. De hecho, se lo merecen.
El litigio multidistrital ha avanzado en múltiples tribunales durante más de una década, negando continuamente a las víctimas su posibilidad de recibir finalmente una compensación justa.
Teniendo en cuenta que los equipos legales en este caso podrían recibir hasta un tercio del acuerdo final, no sorprende que el caso haya continuado de manera bizantina.
Durante años, los estadounidenses han estado expuestos a cientos de anuncios relacionados con casos de talco para bebés, utilizados por abogados especializados en lesiones para aumentar su lista de demandantes en la demanda. Incluso ahora, muchos bufetes jurídicos de todo el país siguen publicitando demandas por talco a posibles víctimas, con la esperanza de aumentar continuamente su número de clientes.
Esta práctica de publicidad y reclutamiento de demandas colectivas es algo habitual en el sistema jurídico actual y ha sido en gran medida responsable de la consecución de algunos de los acuerdos más cuantiosos hasta la fecha. Por supuesto, esto se produce a costa de un tiempo precioso para las víctimas y el sistema jurídico en su conjunto. Lamentablemente, el caso en curso de Johnson & Johnson no será diferente.
Publicado originalmente aquí