“Facebook se ha vuelto a hacer amigo de Australia”. Esas fueron las palabras del tesorero australiano Josh Frydenberg a un grupo de reporteros en Canberra esta semana, en una declaración de victoria ligeramente petulante en la batalla regulatoria entre su gobierno y el asediado gigante de las redes sociales.

Su declaración se produjo después de que Facebook, después de haber provocado una tormenta todopoderosa, y generado una gran cantidad de mala prensa para sí mismo en el proceso, eventualmente cedido y se retractó de su repentina prohibición de todo el contenido de noticias para los usuarios australianos. Siguió el ejemplo de Google y entró en negociaciones con News Corp de Rupert Murdoch, entre otros, aceptando a regañadientes pagar para alojar su contenido en su plataforma, según lo dispuesto por la nueva ley australiana.

Esta situación es profundamente preocupante. El núcleo de la disputa es la nueva ley que establece cómo los gigantes tecnológicos como Facebook y Google, que alojan enlaces de noticias externas en sus plataformas, deben negociar con los proveedores de ese contenido.

Cualquiera puede ver que la idea de una negociación ordenada por el gobierno no tiene mucho sentido lógico. Si dos partes que dan su consentimiento tienen un acuerdo de beneficio mutuo en el que una facilita compartir el contenido de la otra, ¿cuál es el papel del gobierno para intervenir y exigir que el dinero cambie de manos?

No está claro qué problema cree el gobierno australiano que se está resolviendo aquí. Ha intervenido en el mercado arbitrariamente, haciendo muy feliz a un lado y muy miserable al otro. Pero ¿con qué fin? De manera preocupante, esto parece ser solo el último frente de una nueva tendencia preocupante de gobiernos que se entrometen arbitrariamente en una industria donde la innovación y la productividad están en auge. Lamentablemente, los gobiernos a menudo se inclinan a hacer esto.

California, por ejemplo, recientemente ganó el derecho en los tribunales a implementar sus duras reglas de neutralidad de la red, el primer estado en acercarse a replicar la desafortunada ley de largo alcance de la era de Obama. Mientras tanto, la Unión Europea ha declarado su intención de estar al tanto de las grandes tecnologías con una serie de nuevas ideas de políticas, incluidos los controles anuales con la Comisión Europea sobre los pasos que están tomando las empresas para "abordar el contenido ilegal y dañino".

No hay una respuesta fácil a la pregunta de cómo debería ir sobre la regulación del mercado en línea. El gobierno del Reino Unido se encuentra en una especie de encrucijada en esta área. es actualmente consultante sobre los parámetros de su nueva Unidad de Mercados Digitales (DMU) con la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) existente.

Al considerar el papel de la DMU, el gobierno británico haría bien en aprender de los errores de otros en todo el mundo y tratar de priorizar los intereses de los consumidores, en lugar de quedarse rígidamente de un lado de la cerca y acobardarse ante las demandas. de una enorme operación de cabildeo u otra, como parece haber hecho el Gobierno australiano.

La DMU, en palabras de sus arquitectos y defensores, será “un régimen favorable a la competencia”, lo que significará que “los consumidores tendrán más opciones y control sobre cómo se utilizan sus datos y las pequeñas empresas podrán promover mejor sus productos en línea”. Esos objetivos declarados (hacer la vida más fácil a los usuarios y allanar el camino para el Steve Jobs del mañana) parecen totalmente positivos.

Pero el informe del Gobierno también dice que la DMU implementará "un nuevo código de conducta estatutario" para "ayudar a reequilibrar la relación entre los editores y las plataformas en línea". Es demasiado pronto para decir si nuestro gobierno planea seguir el mismo camino que el de Australia, pero esa retórica suena ominosa, por decir lo menos.

Ciertamente hay una vacante para que la DMU la llene, pero el perdedor que debería estar apuntalando no es Rupert Murdoch. Es difícil lograr un equilibrio entre mantener un entorno en el que los gigantes tecnológicos existentes puedan continuar innovando y elevando nuestro nivel de vida, y al mismo tiempo fomentar un entorno verdaderamente competitivo eliminando obstáculos para sus competidores más pequeños, pero en crecimiento, junto con nuevas empresas. Esa es la fina línea que debe pisar el Gobierno.

Publicado originalmente aquí.