Europa debería mantenerse alejada de estas iniciativas contraproducentes y de mano dura…

A nivel federal en los Estados Unidos, el Congreso ha declarado la guerra a los plásticos, específicamente con la Ley Break Free From Plastic Pollution Act y la Ley CLEAN Future. Su objetivo es, en última instancia, reducir la cantidad de desechos plásticos que produce EE. UU., lo que a su vez daría como resultado tasas más bajas de plástico mal administrado que terminan en el medio ambiente. A primera vista, los objetivos del congreso son nobles, pero sus prescripciones políticas son increíblemente equivocadas. Sería desastroso para los europeos si la UE siguiera el ejemplo de Estados Unidos y replicara cualquiera de estas leyes.

Reproducir la Ley CLEAN Future o la Ley Break Free From Plastic Pollution Act sería un desastre para Europa por dos razones principales.

La primera es que el Congreso está intentando promulgar una moratoria sobre los permisos para las instalaciones de fabricación de plástico. El objetivo de esto es frenar la expansión de esta industria, que en teoría protege el medio ambiente de las emisiones asociadas a la producción. Pero esto no reconoce que existen razones legítimas y respetuosas con el medio ambiente para elegir el plástico en lugar de productos de la competencia. Tomemos, por ejemplo, el envío de alimentos para bebés. Alimentos para bebés en envases de plástico, a diferencia de las alternativas de vidrio, genera 33% menosemisiones debido a la energía requerida en la producción de plástico y su menor peso en el transporte. Aunque este es solo un ejemplo de nicho, este mismo principio podría aplicarse a una cantidad casi infinita de plásticos.

Más allá de las preguntas sobre la sostenibilidad y los productos de la competencia, la moratoria huele a captura regulatoria. Para aquellos que no están familiarizados, la captura regulatoria es cuando se aprueban nuevas leyes que aíslan a una industria existente de la competencia futura, permitiéndoles solidificar su participación de mercado. La moratoria del proyecto de ley sobre las instalaciones de plástico protege a la industria existente de la competencia y garantiza que los competidores más conscientes del medio ambiente se mantengan completamente fuera del mercado. Esto es importante tanto para quienes se oponen al amiguismo y el bienestar corporativo, como a quienes quieren mejores políticas ambientales, especialmente porque hay nuevas casi completamente biodegradable productos plásticos que llegan al mercado. Impedir permisos para innovadores beneficia a la industria existente a expensas de los consumidores y el medio ambiente.

Además de una moratoria sobre la fabricación de plástico, las leyes también buscan implementar una moratoria sobre los permisos de reciclaje avanzado y la despolimerización química. A través de la despolimerización química, todo el plástico se puede reciclar, reutilizar o convertir. La despolimerización química es el proceso de descomponer los plásticos, alterar sus enlaces y reutilizarlos en otros productos. Hay innumerables ejemplos de por qué esta tecnología es clave para lidiar con los plásticos mal administrados, con innovadores que convierten el plástico problemático en todo, desde gránulos de resina, calzadas, losas para tu hogar, y de alta resistencia grafeno. Si EE. UU. quiere abordar los desechos plásticos, el gobierno federal no puede limitar al mismo tiempo la capacidad de reciclaje avanzado. Al limitar las instalaciones de reciclaje, estos proyectos de ley impiden la escalabilidad de los esfuerzos de reciclaje, lo que crea un gran obstáculo para lidiar con los desechos plásticos. El objetivo de la legislación debe ser hacer que el reciclaje sea más asequible, lo que solo es posible a través de una mayor competencia. 

Para empeorar las cosas, estas leyes también crean un mandato de contenido reciclado. Este tipo de mandato tiene sus pros y sus contras, pero es desastroso si se aplica junto con un tope de permiso para el reciclaje avanzado.

La creación de un mandato de contenido reciclado aumentará drásticamente, por decreto, la demanda de

plástico reciclado. De hecho, la Ley BFFPP, si se sigue con la Ley CLEAN Future,

exigiría más de 25% de contenido reciclado en botellas de plástico para 2025 y 80% para 2040.

El problema aquí es que estos mandatos limitarán la capacidad de los recicladores avanzados para satisfacer esa demanda. Si hay un aumento significativo en la demanda de plástico reciclado y no se permite que el reciclaje avanzado se amplíe para satisfacer la demanda, podríamos ver una situación en la que la demanda supere rápidamente a la oferta, lo que solo servirá para impulsar los precios al alza. Esos costos inflados serán asumidos principalmente por los consumidores, a quienes se les trasladarán esos costos en forma de precios más altos. Esta tendencia es exactamente lo que se vio en otros países que aprobaron mandatos de bioetanol, lo que tuvo el efecto negativo de aumentar significativamente los precios de los cultivos utilizados en la creación de etanol. 

Europa debería mantenerse alejada de estas iniciativas contraproducentes y de mano dura. En lugar de redoblar las restricciones, Europa debería adoptar la innovación y el reciclaje avanzado, que mejoran las opciones de los consumidores y protegen el medio ambiente. 

Publicado originalmente aquí.