Repensar la LCBO podría ahorrarles a los contribuyentes una enorme cantidad de dinero

Ontario se tambalea al borde de un precipicio fiscal. Bajo su anterior gobierno liberal, la provincia se convirtió en el más endeudado unidad sub-soberana en el mundo. Desafortunadamente, la mala formulación de políticas y la pandemia de COVID-19 solo han empeorado su situación. La deuda de Ontario ahora supera los $404 mil millones, lo que significa que la parte de esa deuda de cada ontario es la friolera de $27,000.

A medida que termine la pandemia, Ontario necesitará una política audaz para salir del agujero en el que se encuentra. Una política audaz que ayudaría es privatizar la LCBO (Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Ontario) o, como mínimo, limitar su expansión y poner fin a su estatus de monopolio.

Eliminar el LCBO y cambiar a un modelo minorista privado, preferiblemente sin límite, beneficiaría a los consumidores al ofrecerles más opciones y conveniencia. Ontario tiene actualmente la peor densidad de venta al por menor de alcohol en Canadá, principalmente porque la combinación de un monopolio gubernamental (LCBO) con un monopolio privado autorizado por el gobierno (The Beer Store) ha limitado la escalabilidad del acceso minorista. Como resultado, Ontario tiene solo un punto de venta minorista de alcohol por cada 4480 residentes. En comparación, Columbia Británica tiene una tienda por cada 2741 residentes, Alberta una por cada 1897 residentes y Quebec una tienda por cada 1047 residentes. Terminar con el monopolio de la LCBO ayudaría a poner a Ontario a la par con otras provincias.

Más importante aún, repensar la LCBO podría ahorrarles a los contribuyentes una gran cantidad de dinero. Los costos operativos de la LCBO están inflados. Basado en su 2019 estado financiero anual, el costo promedio de ventas, generales y administrativos (SG&A) por tienda es $1,515,000 por año. Con 666 tiendas corporativas, eso es un gasto considerable para los contribuyentes. Las alternativas privadas, como los minoristas privados de alto inventario en Alberta, cuestan significativamente menos para operar. Basado en Alcanna's 2019 informe financiero anual, el SG&A promedio para una tienda privada comparable a una LCBO es de solo $676,000 por año. Si pudiéramos chasquear los dedos ahora mismo y hacer una transición completa de la LCBO fuera del modelo operativo del gobierno, los contribuyentes ahorrarían la asombrosa cantidad de $559 millones por año. Si el gobierno de Ford busca frutos fiscales asequibles, es este.

Los sindicatos y otros partidarios de la distribución nacionalizada de alcohol obviamente tendrían un problema con la eliminación completa de la LCBO. Argumentarán que la privatización amenazaría los empleos bien remunerados de los miles de habitantes de Ontario que trabajan para la LCBO. Esto podría ser cierto, ya que es poco probable que los minoristas privados exijan que sus trabajadores sean miembros de OPSEU, el Sindicato de Empleados del Servicio Público de Ontario, que ha negociado salarios muy por encima de las tarifas del mercado para trabajos comparables. Dicho esto, existe una solución de compromiso que amplía las opciones del consumidor, mantiene esos trabajos LCBO y ahorra millones de dólares a los contribuyentes. Es para evitar que la LCBO expanda sus operaciones y dejar que el sector privado llene el vacío.

Cada año, en promedio, la LCBO realiza una adición neta de siete nuevas tiendas en Ontario. Si la provincia simplemente detuviera la expansión de la LCBO y el sector privado llenara el vacío, los contribuyentes ahorrarían acumulativamente $88 millones después de cinco años. A los 10 años esa cifra sería de $323 millones. Y estos ahorros son solo los ahorros operativos continuos y no incluyen las decenas de millones de dólares que la LCBO gasta para adquirir escaparates para la expansión.

Esta solución de compromiso permitiría que los puntos de venta existentes de LCBO permanezcan operativos, al tiempo que permitiría un mayor acceso minorista y un modelo híbrido en el futuro. Además de los ahorros de costos, bien podría haber ganancias de ingresos. Los modelos minoristas híbridos y privados para la venta de alcohol (como en BC y Alberta) en realidad generan más alcohol ingresos fiscales per cápita, un beneficio adicional para el erario público. Políticamente, esta solución de compromiso es una obviedad. Aumentar el acceso, impulsar las oportunidades comerciales privadas, generar más ingresos y, al mismo tiempo, mantener el empleo actual de LCBO sería beneficioso para todos.

El gobierno de Ford ya ha sentado las bases para tal enfoque. Enterrado en el programa de licencias y permisos del presupuesto de 2019, la provincia despejó efectivamente el camino para un mercado de alcohol verdaderamente libre y abierto en Ontario. La factura estados que “Una persona puede solicitar al Registrador una licencia para operar una tienda minorista de alcohol, operar como mayorista o entregar alcohol”.

Ontario ha abierto la puerta a un modelo minorista de alcohol amigable para el consumidor que finalmente terminaría con el monopolio de la LCBO. La privatización total sería lo mejor, pero si eso es demasiado exagerado políticamente, un compromiso de entrada libre aún beneficiaría a todos los habitantes de Ontario. El gobierno ha creado la posibilidad de tal cambio. Por el bien de los consumidores y los contribuyentes, ahora debería seguir adelante.

Publicado originalmente aquí.