Pronto, Michigan estará inundado de efectivo para impulsar la cobertura de banda ancha.
La Ley de Infraestructura Bipartidista, firmada por el presidente Joe Biden en noviembre de 2021, asigna al menos $100 millones para ampliar la cobertura de banda ancha e internet en Michigan. Además, la oficina de la gobernadora Gretchen Whitmer anunciado recientemente el estado gastará $5.2 millones de la Ley federal CARES para realizar una auditoría que identifique brechas en el acceso a Internet de alta velocidad en todo el estado.
Es evidente que los residentes de Michigan merecen acceso a Internet confiable de alta velocidad. Sin embargo, a medida que el estado decide cómo y dónde reforzar la infraestructura de banda ancha, es fundamental que priorice la prestación de un servicio de banda ancha de calidad a los consumidores sin malgastar el dinero de los contribuyentes a través de la banda ancha municipal o administrada por el gobierno.
La pandemia ha demostrado que el acceso a Internet de alta velocidad continúa siendo cada vez más importante, ya que muchos continúan dependiendo de la banda ancha para mantenerse conectados al trabajo, la escuela, la telesalud u otras facetas cruciales de la vida diaria.
Es estimó que 8.9% de los residentes de Michigan viven en un área que no proporciona una velocidad de Internet aceptable debido a la falta de infraestructura de banda ancha, lo que deja más $2.5 mil millones en el beneficio económico potencial proyectado que se pierde entre aquellos desconectados de Internet dentro del estado.
Para ser justos, muchas ciudades pequeñas en todo el país están recibiendo el mismo discurso de los consultores de banda ancha municipales sesgados: si desea una Internet más rápida o más confiable, entonces debe construir y operar la red usted mismo. Puede parecer prometedor, pero la realidad es que se ha demostrado que estas redes son caras e ineficaces.
De acuerdo a un reporte de la Universidad de Pensilvania, de los 20 proyectos municipales de banda ancha en los EE. UU. que estudiaron, solo dos ganaron lo suficiente para cubrir los costos de sus proyectos durante la vida útil de las redes, siendo los otros 18 fracasos absolutos.
Las redes de banda ancha municipales existentes dentro de Michigan están sufriendo un destino similar. Marshall, por ejemplo, lanzó su propia red de banda ancha de fibra municipal llamada FiberNet, que costó $3.1 millones en préstamos de otras cuentas de la ciudad. Se han planteado preocupaciones sobre la red de banda ancha municipal de Marshall, ya que la ciudad continuamente pagos atrasados en sus préstamos de banda ancha, lo que genera temor de que la red no sea lo suficientemente viable financieramente para compensar los costos operativos, lo que podría dejar a los contribuyentes en apuros.
En perspectiva, los servicios de banda ancha de proveedores privados también están disponibles en Marshall. Compañías como WOW y AT&T ofrecen las mismas velocidades que FiberNet, pero a precios más bajos para los consumidores.
Una mejor solución para cerrar la brecha digital en Michigan y ayudar a los consumidores de banda ancha sería reforzar la competencia. Muchos proveedores privados de servicios de banda ancha pueden expandir o actualizar sus servicios donde hay demanda, sin cargar a los contribuyentes como lo hacen las redes municipales de banda ancha.
De acuerdo a un Estudio del Centro Phoenix, los precios en los mercados con proveedor municipal son más altos que en los mercados sin proveedor; por lo tanto, tener proveedores de banda ancha privados disponibles en un área es aún más beneficioso para los consumidores, ya que la competencia ayudará a mantener los precios bajos.
En áreas rurales o lugares donde la demanda de servicios de banda ancha es limitada, los reguladores locales podrían considerar emitir cupones para subsidiar el servicio a quienes califiquen.
Además, se deben alentar soluciones innovadoras como Starlink, cuyo objetivo es proporcionar acceso a Internet de banda ancha por satélite de bajo costo en todo el mundo. Esto garantizaría que todos los residentes de Michigan pudieran conectarse a Internet confiable, sin la necesidad de una red de banda ancha municipal costosa o poco confiable.
A medida que se asignan más fondos a la infraestructura de banda ancha, los reguladores estatales y locales deben reconocer que las redes de banda ancha municipales son generalmente ineficaces y financieramente irresponsables.
Para cerrar la brecha digital en Michigan y ayudar a los consumidores de banda ancha en todas partes del estado, debemos adoptar la competencia privada y solo subsidiar redes en áreas sin servicio a través de licitaciones competitivas.
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