David Clement es el Gerente de Asuntos de América del Norte en el Consumer Choice Center.
Mucho se ha dicho sobre el despliegue del cannabis legal en Canadá. Hasta ahora, el sistema ha estado plagado de contratiempos, escasez de suministros, sanciones al estilo de la prohibición y limitaciones significativas en el acceso de los consumidores. Aparte de todo eso, uno de los problemas más evidentes con el marco del cannabis de Canadá es la forma en que se grava, específicamente, los impuestos especiales que se aplican al cannabis medicinal y recreativo.
Actualmente, ambos tienen un impuesto especial del 10 por ciento, o $1 por gramo, el que sea mayor. El primer gran problema con el monto del impuesto es que se aplica al cannabis medicinal, lo que significa que los pacientes están pagando impuestos por el medicamento recetado. Encarecer deliberadamente los medicamentos es una política pública desastrosa y categóricamente injusta.
Por el lado recreativo, el impuesto especial tiene el efecto inmediato de inflar el precio del cannabis legal. Para los consumidores recreativos, el cannabis legal tiene impuestos sobre las ventas federales y provinciales (más del 15 por ciento en algunas provincias), el impuesto especial del 10 por ciento e impuestos boutique locales como el de Manitoba. 6 por ciento de impuesto de responsabilidad social. Se vuelve cada vez más difícil para el mercado legal desplazar al mercado negro cuando los consumidores en algunas provincias enfrentan una tasa impositiva del 29 por ciento. Para lograr el objetivo de vencer al mercado negro, el mercado legal debe poder competir con los precios del mercado negro. Agregar un 29 por ciento a la factura de un consumidor ciertamente no ayudará en ese sentido.
El presupuesto más reciente del gobierno de Trudeau abordó el tema de los impuestos especiales sobre el cannabis. Desafortunadamente, no redujo el impuesto especial sobre el cannabis recreativo ni lo eliminó del cannabis medicinal. En cambio, anunció que el cannabis comestible se gravará en función de su potencia de THC, a una tasa de $0.01 por miligramo de THC total en el producto. Este es otro golpe para los pacientes médicos. Nueva investigación en pacientes con cáncer que consumen cannabis muestra que prefieren los aceites y extractos, frente al cannabis seco, y que los más efectivos para el alivio son los productos con alta potencia de THC. Los nuevos impuestos sobre comestibles, extractos y aceites se dirigen directamente a estos pacientes y encarecen su forma preferida de medicamento. El cannabis medicinal no debería pagar impuestos, pero si lo es, ciertamente no debería pagar impuestos por su potencia.
Además del efecto que tiene el impuesto especial sobre la asequibilidad recreativa y el tratamiento médico, el sistema también causa problemas logísticos. Como lo señalaron una variedad de productores con licencia, el proceso de etiqueta de impuestos especiales ha dado lugar a numerosos dolores de cabeza. Los productores han informado que algunas pegatinas de impuestos especiales no eran adhesivas, mientras que otros señalaron que el tamaño no era apropiado. Además, el sencillo proceso de automatización del estampado de productos se ha complicado. Las empresas estadounidenses que fabrican la maquinaria para automatizar el proceso se han mostrado reacias a vender a las empresas canadienses porque temen que sus propios gobiernos las reprendan por ingresar al mercado del cannabis. Estos problemas inflan los costos, que luego corren a cargo de los consumidores y pacientes, y limitan el acceso.
Las calcomanías de impuestos especiales son ciertamente un problema para los productores con licencia, pero un problema mucho más grande y significativo es cómo se administran las calcomanías y las consecuencias en la venta legal. Los productores pagan impuesto al consumo cuando los productos que envasan se entregan en el punto de venta (un minorista autorizado). A partir de ese momento, el producto lleva el sello del impuesto especial de cualquier provincia en la que se encuentre el minorista, y no puede venderse en otras provincias. Esto significa que el mercado recreativo legal seguirá luchando con las fluctuaciones de la demanda, porque una vez que un producto está disponible en una provincia, no se puede vender en ningún otro lugar.
Por ejemplo, si el minorista del gobierno en Nueva Escocia quisiera comprar el exceso de producto de la Tienda de Cannabis de Ontario para ayudar a satisfacer la demanda de los consumidores, no podría debido a los sellos de impuestos especiales. Lo mismo ocurre con los minoristas privados. El dueño de una tienda privada en Alberta no podía mover el exceso de producto a una tienda en Manitoba, incluso si la misma persona era dueña de ambas tiendas. De hecho, Alberta lleva esta locura un paso más allá y prohíbe el movimiento de productos entre tiendas dentro de la provincia. El problema del producto legal sin salida al mar significa que el mercado no puede corregir las malas asignaciones y que los minoristas, ya sean gubernamentales o privados, no pueden reaccionar adecuadamente a los cambios en las preferencias de los consumidores. Los impuestos especiales hacen que el cannabis sea más caro, pero ahora lo hacen menos disponible, lo que es un doble golpe a favor del mercado negro.
La legalización del cannabis se está extendiendo por todo Estados Unidos, emergiendo en Europa e incluso afianzándose en América del Sur y África. Canadá podría ser un actor global en la internacionalización del cannabis, pero eso solo es posible si la industria y el mercado interno de Canadá no se ven obligados a funcionar con las manos a la espalda. Los impuestos especiales y la forma en que se implementan están creando obstáculos inmensos, todos los cuales ponen en desventaja a los consumidores recreativos, la industria nacional y los pacientes médicos, y evitan que Canadá prospere en el espacio global emergente del cannabis.
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