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Desde hace más de un mes, la epidemia de COVID-19 que azotó a China y corre el riesgo de propagarse a nivel mundial comprensiblemente ha captado la atención de gran parte del mundo. Si bien aparentemente es menos letal que su pariente cercano, el SARS, el COVID-19 se propaga mucho más fácilmente y, al igual que el primero, es capaz de causar una patología pulmonar grave y respuestas inmunitarias aberrantes que matan de 1 a 31 TP2T de los pacientes y probablemente cause una discapacidad grave en aquellos con enfermedad grave que se recupera.

Como Zumla et al. nota en el reciente Pieza de lanceta, gran parte de la respuesta hasta ahora comprensiblemente ha tenido como objetivo detener la propagación de la enfermedad desde el centro de China, sin embargo, esto no debería socavar la urgencia de desarrollar tratamientos contra ella, especialmente en su forma grave. Si bien el nuevo medicamento contra el ébola remdesivir de Gilead ha mostrado destellos de promesa contra el COVID-19 y incluso podría ver la producción en masa en China en forma genérica, según Zumla et al., hay otro fármaco extremadamente barato y ampliamente disponible que podría ayudar a quienes más lo necesitan. El fármaco en cuestión es el fármaco milagroso contra la diabetes tipo II, la metformina:

Los medicamentos específicos para tratar el 2019-nCoV tardarán varios años en desarrollarse y evaluarse. Mientras tanto, una variedad de terapias dirigidas al huésped existentes que han demostrado ser seguras podrían reutilizarse para tratar la infección por 2019-nCoV. Varios medicamentos comercializados con excelentes perfiles de seguridad como metformina, glitazonas, fibratos, sartanes y atorvastina, así como suplementos nutricionales y productos biológicos, podrían reducir la inmunopatología, estimular las respuestas inmunitarias y prevenir o frenar el SDRA [síndrome de dificultad respiratoria aguda, DG].

Por lo tanto, aunque la metformina no es un tratamiento directo para el coronavirus de Wuhan en sí, es muy posible que sea un medio para prevenir complicaciones graves y potencialmente fatales en las personas ya infectadas, lo cual es un beneficio significativo, en mi opinión.

Sin embargo, este medicamento es mucho más que su papel en el tratamiento de la diabetes y potencialmente ayudar a salvar a las personas con COVID-19.

Datos básicos e historia de la metformina

La metformina es el tratamiento más utilizado contra la diabetes tipo II. Como nos dice David Sinclair, “La metformina es un derivado de una molécula natural llamada “biguanida”, de una flor llamada Galega officinalis, también conocida como “ruda de cabra” o “lila francesa”. Se ha utilizado como medicina herbal en Europa durante siglos. En 1957, el francés Jean Sterne publicó un artículo que demostraba la eficacia de la dimetilbiguanida oral para tratar la diabetes tipo 2. Desde entonces, el fármaco se ha convertido en uno de los medicamentos más utilizados y efectivos del mundo”. El mecanismo de acción de la metformina en la diabetes es a través de la disminución de la producción de glucosa en el hígado.

Es uno de los medicamentos más baratos y se considera universalmente como altamente seguro y eficaz, y solo causa la complicación grave de la acidosis láctica en una pequeña proporción de usuarios, generalmente aquellos con insuficiencia renal y (o) función hepática. Algunos investigadores piensan que en realidad puede no causar acidosis láctica en absoluto.

Metformina, envejecimiento y enfermedades del envejecimiento

Aunque el mecanismo exacto de cómo la metformina podría retrasar el envejecimiento no se comprende bien, se sabe al menos desde 2002 que su administración activa la vía AMPK, al menos en las células del músculo esquelético humano de los diabéticos tipo II.

El indicio más fascinante de que la metformina podría tener beneficios significativos contra el envejecimiento en humanos lo proporcionó el estudio reciente realizado por Bannister y otros. En él, compararon la mortalidad de los diabéticos británicos a los que se les recetó metformina con la de los que se les recetó otro fármaco y la de los no diabéticos. Sorprendentemente, los resultados sugieren que las personas que toman metformina podrían vivir más incluso que las personas que no son diabéticas, a pesar de que se supone que la diabetes es una enfermedad debilitante sistémica.

Otro resultado extremadamente impresionante que se relaciona directamente con los humanos proviene de la estudiar en el que la metformina fue uno de los tres fármacos administrados a nueve voluntarios durante un año (los otros dos fueron la hormona del crecimiento humano y la dehidroepiandrosterona (DHEA)). Sorprendentemente, los voluntarios han mostrado signos de reversión de su edad epigenética medida por sus relojes epigenéticos (en un promedio de 2,5 años).

Finalmente, la metformina es un potencial candidato a fármaco contra varias patologías particulares graves del envejecimiento, como alzheimer, algunos tipos de cáncer, enfermedad del corazón, inflamación crónica y intestino permeable. Incluso fuera del envejecimiento, podría ayudar a tratar condiciones debilitantes como Enfermedad inflamatoria intestinal.

El estado restringido de la metformina es una vergüenza mundial

El hecho de que la metformina pueda ayudar a salvar a las personas afectadas por la enfermedad grave del coronavirus de Wuhan, que pueda prolongar la vida de las personas y hacer que puedan beneficiarse más de los tratamientos antienvejecimiento más revolucionarios en el futuro, mientras que es seguro para la gran mayoría de las personas lo hace asombroso, asombroso, si se quiere, que aparentemente solo hay un país en el mundo donde está oficialmente disponible sin receta: Tailandia.

Decir que esta situación es escandalosa sería quedarse muy corto. No existe una justificación remotamente razonable bajo ningún modelo de riesgo posible para continuar clasificando a la metformina como un medicamento recetado. El único resultado plausible de hacer eso es un sufrimiento masivo y muertes prematuras. Las autoridades de salud pública de todo el mundo deben seguir el ejemplo de Tailandia y liberar metformina sin receta.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) también debe desempeñar su papel. Incluye la metformina entre los medicamentos esenciales del mundo, pero la mejor manera posible de garantizar el acceso a ella, si es tan necesaria y segura, es convertirla en un medicamento de venta libre. Debería exhortar a los países a que hagan justamente eso. La posición de la OMS sobre el envejecimiento también debe revisarse a fondo. Su enfoque actual es promover algo llamado “envejecimiento saludable”. Debe conducir a reconocer que el envejecimiento es una patología, y la que más sufrimiento provoca. El envejecimiento no puede ser saludable por definición.

Reconocer el envejecimiento como la patología que es allanaría rápidamente el camino para que medicamentos como la metformina estuvieran disponibles para todos los que quisieran tratar de prolongar sus vidas.

Publicación de invitado de Daniil Gorbatenko.

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