Recientemente, Ottawa perdió su última aerolínea de ultra bajo costo cuando Flair cerró sus operaciones en el Aeropuerto Internacional de Ottawa. Flair había estado dicho Iban a abandonar YOW durante varios meses debido a la demanda insuficiente para cubrir las elevadas tarifas del aeropuerto. En un comunicado, las autoridades del aeropuerto dijo “YOW se enorgullece de mantener sus tarifas aeronáuticas lo más bajas posibles, como las que pagan todas las aerolíneas”. Sin embargo, no todas las aerolíneas tienen los mismos precios de boletos. La esencia de una aerolínea de ultra bajo costo es que cobra tarifas mucho más bajas que otras aerolíneas, pero ¿qué sentido tiene un precio de boleto bajo cuando las tarifas aeroportuarias hacen que el boleto tenga esencialmente el mismo precio que una aerolínea de precio regular? 

Esto supone una pérdida para los consumidores de Ottawa, ya que menos opciones significan menos competencia y, por lo tanto, precios de billetes más altos. Una aerolínea de bajo coste y sin lujos podría permitir a una familia viajar y relajarse cuando de otra forma no podría hacerlo por razones económicas, en particular en un momento en que el coste de la vida se está volviendo más oneroso. Hay otras aerolíneas que operan desde Ottawa, por lo que los habitantes de Ottawa no se quedarán varados, pero eliminar una opción de bajo coste significa que menos personas podrían volar y, si lo hacen, volarán con menos frecuencia.

Las tarifas aéreas se establecen para ayudar al aeropuerto a continuar con sus operaciones y el desarrollo de sus instalaciones. Sin embargo, en 2021, el Ministro de Transporte de Canadá otorgó al Aeropuerto de Ottawa $12 millones para ayudarlos a recuperarse del COVID-19, parte de los cuales se destinarían a la construcción de la estación de tren ligero (LRT) del aeropuerto, una estación que aún no se ha utilizado gracias a la debacle del LRT de Ottawa (que se suponía que sería terminado en agosto de 2022). En 2022, el Ministro agregó otro $4 millones en financiación, seguido de otro $11 millones en 2023. Y, sin embargo, la responsabilidad de ayudar al aeropuerto sigue recayendo en los consumidores.

La culpa es del gobierno, que continuamente reparte dinero a los aeropuertos de todo Canadá, mientras que los aeropuertos extienden sus manos para conseguir más dinero de aquellos que desean volar. Esto está costando a ciudades como Ottawa la capacidad de tener un aeropuerto de ultra bajo coste, y podría empezar a irritar a otras aerolíneas que están luchando por encontrar formas de conseguir consumidores para sus vuelos. Ahora hay esperanza, ya que un nuevo director ejecutivo asume el mando en YOW, y Flair ya está declarando que les gustaría hablar con ella y ver cómo encontrar una manera de regresar.

Los crecientes costes para los consumidores no terminan ahí. Como afirma David Clement señaló Durante la pandemia, el gobierno federal sigue regulando excesivamente la industria aérea nacional. Las aerolíneas que vuelan rutas nacionales en Canadá tienen que ser propiedad mayoritariamente de ciudadanos canadienses, lo que excluye a los inversores extranjeros. En la actualidad, las aerolíneas deben pedir limosna al gobierno en lugar de intentar conseguir inversión extranjera o cobrar más por sus vuelos. Eso también significa que las aerolíneas internacionales existentes no pueden volar rutas nacionales, lo que genera menos competencia y permite a las aerolíneas cobrar precios exorbitantes por un vuelo de Toronto a Saskatoon.

Todas estas tasas, impuestos y regulaciones implican viajes menos convenientes para las personas en todo Canadá, no solo en Ottawa. La salida de Flair del Aeropuerto Internacional de Ottawa es un microcosmos de un sistema de transporte aéreo sobrerregulado, costoso y obsoleto que está a punto de expandirse después de una pandemia larga y agobiante. Es hora de que los aeropuertos, las aerolíneas y el gobierno se den cuenta de que castigar a los consumidores simplemente por querer viajar ya no puede ser la solución. Es necesario considerar una reducción de las tasas y las regulaciones para que la gente siga volando y haya más opciones para Ottawa y otras ciudades del país.