Verbraucher sollten entscheiden, welche Lebensmittel sie wollen.

In ganz Europa sind Lebensmittelschützer zurück. Unter dem Vorwand von COVID-19 behaupten sie, dass der internationale Handelswettbewerb ein Problem für einheimische Produzenten sei. In mehreren europäischen Gesetzgebungen wird vorgeschlagen, Händlern Quoten für lokale Produkte aufzuerlegen, in anderen sind es Minister, die zum „Ernährungspatriotismus“ aufrufen. In solchen Momenten lohnt es sich, daran zu erinnern, wie problematisch dieser Gastro-Nationalismus ist.

Die Corn Laws waren ein perfektes Beispiel für Protektionismus im 19. Jahrhundert: Die großen konservativen Landbesitzer in Westminster entschieden, dass das Vereinigte Königreich ausländisches Getreide stark besteuern sollte, um lokale Produzenten zu unterstützen. 

Das Ergebnis dieser Handelspolitik scheint offensichtlich: Während die britischen Produzenten davon profitierten, stiegen die Getreidepreise in den 1830er Jahren in die Höhe. Sobald die Konkurrenz neutralisiert war, konnten die Großgrundbesitzer die Preise erhöhen, was vor allem der Arbeiterklasse schadete. Am 31. Januar 1849 wurden die desaströsen Folgen der Getreidegesetze schließlich durch ein 1846 verabschiedetes Gesetz anerkannt. Sie wurden aufgehoben und die Einfuhrsteuern verschwanden.

Das Ersetzen des Wortes „Mais“ oder „Vereinigtes Königreich“ durch ein anderes Produkt oder Land ändert nichts an der Realität der Wirtschaftsprinzipien: Protektionismus funktioniert nicht, er verarmt die Verbraucher und insbesondere die Ärmsten. Leider scheint diese Botschaft unsere französischen Nachbarn nicht zu beeindrucken. Landwirtschaftsminister Didier Guillaume forderte laut RTL Radio France die Franzosen auf, „in Bezug auf Lebensmittel patriotisch zu sein“, auch wenn „französische Tomaten mehr kosten“. Auch bei den weiteren Äußerungen im Radiosender nahm der Minister kein Blatt vor den Mund:

„Unsere Mitbürger müssen Französisch kaufen. Wir müssen unsere Landwirtschaft weiterentwickeln, wenn wir Ernährungssouveränität, landwirtschaftliche Souveränität wollen. Aber da es etwas teurer ist, müssen wir daran arbeiten, wettbewerbsfähiger zu sein. Die französische Landwirtschaft muss wettbewerbsfähig sein. Die Erzeugerpreise müssen höher sein als heute.

Seit März führt die französische Regierung Gespräche mit den Supermärkten des Landes, um frische Produkte aus der Region zu kaufen. Infolgedessen haben Frankreichs größte Einzelhandelsketten wie Carrefour und E.Leclerc fast alle ihre Lieferungen auf lokale Bauernhöfe verlagert.

Andere Länder sind weiter gegangen als Frankreich.

Die polnische Regierung hat 15 heimische Verarbeiter angeprangert, weil sie Milch aus anderen EU-Ländern importieren, anstatt sie von polnischen Bauern zu kaufen.

„Der Wirtschaftspatriotismus dieser Unternehmen gibt Anlass zur Sorge“, sagte die Regierung in einem Rundschreiben, das online blieb, auch nachdem die Liste der Molkereien, die ausländische Milch verwendeten, im ersten Quartal 2020 entfernt wurde.

Die Opposition kommt aus Berlin. Vor der Videokonferenz der Landwirtschaftsminister vor einigen Wochen sagte die deutsche Landwirtschaftsministerin Julia Klöckner, die Coronavirus-Krise unterstreiche die Bedeutung des Binnenmarkts und dass die EU-Länder davon absehen sollten, protektionistische Maßnahmen zur Erholung ihrer Volkswirtschaften umzusetzen.

„Grenzüberschreitende Lieferketten und der freie Warenverkehr sind unerlässlich, um die Versorgungssicherheit der Bürgerinnen und Bürger zu gewährleisten. Und deshalb warne ich vor „Konsumnationalismus“. Es ist nur eine vermeintliche Stärke, die schnell verblasst. Wir dürfen die Errungenschaften des Binnenmarktes nicht gefährden“, heißt es in der Erklärung.

Auf EU-Seite ist es interessant festzustellen, dass Binnenmarktkommissar Thierry Breton entschlossen zu sein scheint, sich protektionistischen Maßnahmen zu widersetzen (zumindest außerhalb des bereits von der EU selbst geschaffenen protektionistischen Rahmens).

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