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Das Consumer Choice Center lehnt kartellrechtliche Maßnahmen gegen innovative Technologieunternehmen ab

Heute hat das Consumer Choice Center einen Brief an die Mitglieder des Justizausschusses des Repräsentantenhauses geschickt, um unseren Widerstand gegen eine Reihe von Gesetzentwürfen zu erklären, die bald auf den Etagen des Repräsentantenhauses im Zusammenhang mit Kartellverfahren eingeführt werden.

Der vollständige Brief ist unten und als PDF-Datei zum Teilen verfügbar.

Sehr geehrtes Mitglied des Justizausschusses des Repräsentantenhauses,

Als Verbrauchergruppe schreiben wir Ihnen, um Ihre Aufmerksamkeit auf eine Reihe von Gesetzentwürfen zu lenken, die in Kürze auf dem Boden des Repräsentantenhauses vorgestellt werden und ihren Weg zum Justizausschuss des Repräsentantenhauses finden werden.

Diese Gesetzentwürfe, die bald von Demokraten eingebracht und von einigen Republikanern mitgetragen werden, beziehen sich auf kartellrechtliche Maßnahmen, die gegen in den Vereinigten Staaten ansässige Technologieunternehmen zu ergreifen sind.

Dazu gehören das Gesetz zur Modernisierung der Anmeldegebühr für Fusionen, das Gesetz über Endplattformmonopole, das Gesetz über Plattform-Antimonopole, das Gesetz über Plattformwettbewerb und -chancen und das Gesetz über die Steigerung von Kompatibilität und Wettbewerb durch das Ermöglichen von Dienstwechseln.

Aus unserer Sicht geht es bei diesen Gesetzentwürfen nicht um die Sorge um den Verbraucher, um den Verbraucherschutzstandard, wie er traditionell im Kartellrecht verstanden wird, oder gar darum, weil Unternehmen wie Amazon, Facebook, Twitter und Microsoft „zu groß“ sind. 

Vielmehr handelt es sich bei diesen Aktionen um eine eifrige Vernichtung amerikanischer Innovatoren, die den Verbrauchern schaden und Innovationen bestrafen werden. Dies ist ein gefährlicher Präzedenzfall.

Viele der im Fadenkreuz befindlichen Technologieunternehmen bieten Verbrauchern kostenlose oder kostengünstige Dienstleistungen auf einem wettbewerbsintensiven Marktplatz an, der Hunderte von sozialen Apps für Messaging, Fotofreigabe, soziale Netzwerke und Online-Marktplätze bietet, die eine schnelle Lieferung, hervorragenden Service und unschlagbare Preise bieten.

Als Verbraucher dieser Dienste verstehen wir, dass diese Unternehmen häufig Entscheidungen treffen, die Anlass zur Sorge geben. Für politische Konservative hängt die Frage davon ab, ob es bei der Moderation von Berichten, Kommentaren und Produkten Vorurteile gibt. Für Liberale geht es darum, ob diese Unternehmen zu mächtig oder zu groß sind, um von der Regierung gezügelt zu werden, und um Fragen, wie sie ihre Steuern zahlen oder ob verschiedene Technologieunternehmen dazu beigetragen haben, dass Donald Trump 2016 gewählt wurde.

Dies sind alles berechtigte Bedenken, und wir haben sie, wo nötig, aktiv zur Sprache gebracht.

Es ist jedoch falsch, die Macht der Bundesregierung zu nutzen, um innovative amerikanische Unternehmen, die dem nationalen Recht unterliegen, zu zerschlagen, insbesondere angesichts der zunehmenden Konkurrenz aus Ländern, die keine liberalen Demokratien sind, wie z. B. China, und wird zu noch mehr unbeabsichtigten Folgen führen.

Das amerikanische Volk profitiert von einem wettbewerbsorientierten und freien Markt für alle Waren, Dienstleistungen und Netzwerke, die wir online nutzen. Die Bewaffnung unserer Bundesbehörden zur Zerschlagung von Unternehmen, insbesondere wenn es keinen nachgewiesenen Fall von Verbraucherschäden gibt, wird die Innovation bremsen und unseren Wettbewerbsvorteil als Land beeinträchtigen.

Wenn es zu Datenschutzverletzungen kommt oder die Privatsphäre der Verbraucher beeinträchtigt wird, sollte die Federal Trade Commission unbedingt Bußgelder und andere Strafen verhängen. Dem stimmen wir zu. Bei schwerwiegenden Gesetzesverstößen sollte unverzüglich und angemessen dagegen vorgegangen werden.

Lassen Sie uns klar sein: Das Internet ist der ultimative Spielplatz für die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher. Regierungsversuche, auf der Grundlage politischer Überlegungen einzugreifen und zu regulieren, werden die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher nur einschränken und uns das nehmen, was wir bisher genossen haben.

Die überwältigende Mehrheit der Nutzer ist zufrieden mit Online-Marktplätzen und mit ihren Profilen auf sozialen Plattformen. Sie können sich mit Freunden und Familie auf der ganzen Welt verbinden und Bilder und Beiträge teilen, die Gespräche anregen. Millionen kleiner Unternehmen, Künstler und sogar Nachrichten-Websites sind von diesen Plattformen abhängig, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Dies ist ein besonders wichtiger Punkt.

Die Macht der Regierung zu nutzen, um Unternehmen aufgrund bestimmter Haltungen oder Maßnahmen, die sie ergriffen haben, auseinanderzubrechen, die alle nach geltendem Recht legal sind, ist höchst rachsüchtig und wird die Möglichkeiten für normale Menschen wie mich oder Millionen anderer Verbraucher einschränken, die Plattformen zu nutzen, für die wir haben uns freiwillig angemeldet. 

Wir sollten diese Plattformen zur Rechenschaft ziehen, wenn sie Fehler machen, aber nicht die Bundesregierung auffordern, festzulegen, auf welche Websites oder Plattformen wir klicken können. Die Rolle der Regierung besteht nicht darin, Gewinner und Verlierer auszuwählen. Es soll unsere Rechte auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück gewährleisten, wie es in der Unabhängigkeitserklärung heißt. 

Wenn diese Gesetzentwürfe Ihnen als Gesetzgeber vorgelegt werden, fordern wir Sie daher als Verbraucherschutzgruppe, die für Millionen von Menschen wie Sie im ganzen Land spricht, dringend auf, sie abzulehnen. 

Mit freundlichen Grüßen,

Yael Ossowski

Stellvertretender Direktor, Consumer Choice Center

yael@consumerchoicecenter.org

Die jüngste Runde des Online-Deplatforming zeigt, warum wir mehr Wettbewerb und Dezentralisierung brauchen

Eine weitere Woche bedeutet einen weiteren politisch aufgeladenen Amoklauf des Deplatforming von Social-Media-Profilen und ganzen Social-Media-Netzwerken.

Nach dem Sturm auf das US-Kapitol durch einige seiner Anhänger wurde Präsident Trump umgehend von Twitter und Facebook und später von Dutzenden von Internetdiensten wie Shopify und Twitch suspendiert.

Sogar die Seite zum Teilen von Bildern Pinterest, berühmt für Rezepte und Präsentationen von DIY-Projekten, hat Trump und jede Erwähnung der Anfechtung der Wahl 2020 verboten. Auf Sauerteigrezepte und Handarbeitsvorlagen muss er verzichten, wenn er nicht mehr im Büro ist.

Neben Trump wurden nach dem beunruhigenden Einfall auf dem Capitol Hill auch ganze Social-Media-Netzwerke ins Fadenkreuz genommen. Die konservative Plattform Parler, ein Zufluchtsort für Social-Media-Dissidenten, hat inzwischen ihre App gezogen aus den Google- und Apple-Stores und ließen ihre Hosting-Server von Amazons Webservice-Unternehmen AWS sperren.

Dieses Muster des Entfernens anstößiger Profile oder Websites ist nicht nur ein Phänomen des Jahres 2021. Die Whistleblower-Website Wikileaks – deren Gründer Julian Assange bleibt im Gefängnis ohne Kaution im Vereinigten Königreich in Erwartung der Auslieferung an die Vereinigten Staaten – wurde 2012 ebenfalls von den Servern von Amazon entfernt schwarze Liste von Visa, Mastercard, PayPal und deren DNS-Provider. Unterlagen aufdecken sowohl öffentlicher als auch privater Druck durch den damaligen US-Senator und Vorsitzenden des Geheimdienstausschusses Joe Lieberman instrumental Wikileaks von diesen Diensten abzuwürgen.

Dann waren es Politiker, die Unternehmen unter Druck setzten, eine private Organisation zum Schweigen zu bringen. Jetzt sind es private Organisationen, die Unternehmen dazu drängen, Politiker zum Schweigen zu bringen.

Wie auch immer das Pendel ausschlägt, es ist für Unternehmen, die Dienstleistungen für Verbraucher und Institutionen erbringen, durchaus vernünftig, schnell zu reagieren, um Risiken zu vermeiden. Unabhängig davon, ob es sich um eine Regierungsverordnung oder eine öffentliche Gegenreaktion handelt, Unternehmen müssen auf Anreize reagieren, die ihren Erfolg und ihr Überleben sichern.

Ob Facebook, Twitter, Gab oder Parler, sie können nur existieren und gedeihen, wenn sie die Wünsche und Anforderungen ihrer Nutzer und zunehmend den politischen und sozialen Druck erfüllen, der ihnen durch eine Kakophonie mächtiger Kräfte auferlegt wird.

Es ist eine unmögliche Gratwanderung.

Es ist klar, dass viele dieser Unternehmen schlechte Geschäftsentscheidungen getroffen haben und weiterhin treffen werden, die entweder auf politischen oder wahrgenommenen Vorurteilen beruhen. Sie sind alles andere als perfekt.

Der einzig wahre Weg, wie wir ein gesundes Gleichgewicht von Informationen und Dienstleistungen sicherstellen können, die diese Unternehmen ihren Verbrauchern bieten, ist die Förderung von Wettbewerb und Dezentralisierung.

Diverse alternative Dienste zum Hosten von Servern, zum Bereitstellen sozialer Netzwerke und zum Kommunizieren von Menschen zu haben, bleibt im besten Interesse aller Benutzer und Verbraucher.

Ein solches Mantra ist auf dem heutigen feindlichen ideologischen Schlachtfeld, das von Silicon Valley, Washington und feindlichen Akteuren in Peking und Moskau aufgebläht wird, schwer zu halten, aber es ist notwendig.

Im Bereich der Politik sollten wir uns vor Lösungsvorschlägen hüten, die darauf abzielen, einige Dienste auf Kosten anderer abzuschneiden.

Die Aufhebung von Abschnitt 230 des Communications Decency Act wäre beispielsweise für Benutzer und Unternehmen gleichermaßen unglaublich schädlich. Wenn Plattformen für Nutzerinhalte rechtlich haftbar gemacht werden, würde das aus innovativen Tech-Unternehmen im Grunde risikovermeidende Versicherungsunternehmen machen, die gelegentlich Datendienste anbieten. Das wäre schrecklich für Innovation und Benutzererfahrung.

Und angesichts der politisch aufgeladenen Natur unseres aktuellen Diskurses könnte jeder einen Grund finden, Sie oder eine Organisation, die Ihnen am Herzen liegt, zu kündigen – was bedeutet, dass Sie einem höheren Risiko ausgesetzt sind, von der Plattform abgezogen zu werden.

Gleichzeitig würde die Streichung von Abschnitt 230 große Firmen und Institutionen stärken, die bereits über die Ressourcen verfügen, um Inhaltsüberwachung und rechtliche Fragen in großem Umfang zu verwalten, und viele Start-ups und aufstrebende Wettbewerber ausschließen, die sonst erfolgreich gewesen wären.

Wenn wir an die überragende Macht von Big Tech und Big Government denken, können einige Dinge gleichzeitig wahr sein. Es kann eine schlechte Idee sein, das Kartellrecht einzusetzen, um Technologieunternehmen zu zerschlagen, da dies den Verbrauchern die Wahl nimmt, ebenso wie diese Unternehmen sich schuldig machen, schlechte Geschäftsentscheidungen zu treffen, die ihrer Nutzerbasis schaden. Wie wir darauf reagieren, wird bestimmen, wie Verbraucher Online-Dienste auch in Zukunft nutzen können.

Dabei hat es jeder einzelne Internetnutzer und jede Organisation selbst in der Hand, wettbewerbsfähige und vielfältige Dienste zu nutzen. Jeder kann eine Instanz von Mastodon starten (wie ich es getan habe), ein dezentraler Mikroblogging-Dienst, hosten einen privaten Webserver auf einem Raspberry Pi (bald verfügbar) oder akzeptieren Bitcoin statt Kreditkarten.

Dank Wettbewerb und Innovation haben wir Wahlmöglichkeiten für die Verbraucher. Die Frage ist jedoch, ob wir mutig genug sind, sie zu nutzen.

Yaël Ossowski ist stellvertretende Direktorin der Verbraucherwahlzentrum.

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