Anfang dieses Monats stellte die polnische Regierung ihre Pläne zur Besteuerung digitaler Werbung vor.

Es wird argumentiert, dass die sogenannte „Solidaritätsabgabe“ erforderlich ist, um den wirtschaftlichen Schaden des Coronavirus zu mindern, indem Mittel für das Gesundheitswesen, die Kultur und das Erbe gesammelt werden. Neben einer schweren wirtschaftlichen Störung in Form einer zusätzlichen Steuerbelastung wird die „Solidaritätsabgabe“ jedoch auch der letzte Nagel auf dem Sarg der Pressefreiheit und der Wahlfreiheit der Verbraucher in Polen sein.

Nach der voraussichtlichen Umsetzung im Juli 2021 werden Mediendienstleister und Verlage (Werbung über Fernsehen, Radio, Kino und Außenwerbemedien), deren Werbeeinnahmen auf dem Gebiet Polens 1 Mio. PLN überschreiten, ​gezwungen die neue Steuer zahlen. Die Abgabensätze unterscheiden sich je nach beworbener Ware und Art der Werbung, die ein ausdrücklich diskriminierendes Element enthält. Medien (außer der Presse) zahlen zwischen 2 und 10 Prozent. Für Online-Werbung wird der Beitrag 5 Prozent betragen, und das gilt auch für digitale Giganten. Anzeigen für gesüßte Getränke werden mit einem höheren Steuersatz besteuert, was den Trend der polnischen Regierung zu mehr Bevormundung signalisiert.

Durch die Einführung eines neuen Beitrags will die polnische Regierung zwei Fliegen auf einen Schlag schlagen: Unabhängige Medien für ihre Zuverlässigkeit und Big Tech für ihren Erfolg bei digitalen Anzeigen bestrafen. Im Mittelpunkt dieser neuen Politik steht der Wunsch, die Rolle des Staates bei der öffentlichen Meinungsbildung aufzuwerten und seine Rolle auf dem digitalen Markt zu stärken.

Im Gegensatz zum staatlich finanzierten TVP-Kanal, der durch Subventionen entschädigt wird, werden private Verlage und Sender wie TVN von der Solidaritätsabgabe kritisch getroffen. Laut einer Umfrage des Instituts für Sozialforschung und Markt (IBRiS) aus dem Jahr 2019 ist die Vertrauenswürdigkeit von TVP Info negativbeurteilt von 43 Prozent der Befragten, während 56 Prozent die Hauptnachrichtensendung von TVN „Fakty“ unterstützen. So verwundert es nicht, dass die polnische Regierung Meinungsvielfalt trotz großer Nachfrage aus dem Medienraum verdrängen will.

Während der Proteste gegen die Steuer am 10. Februar stellten unabhängige polnische Medien ihre Berichterstattung ein und gaben den polnischen Verbrauchern einen schrecklichen Einblick in das Leben ohne Pressefreiheit. Eine gut funktionierende Demokratie kann Meinungen, die von der Regierungslinie abweichen, nicht blockieren, indem sie Steuern als Mittel zur Erreichung ihrer Ziele einsetzt. Im letzten Jahr ist Polen im World Press Freedom Index zurückgefallen, und jetzt ist es ​Reihen als 62. freistes Land der Welt. Die Coronavirus-Pandemie hat sich nachteilig auf die Pressefreiheit in Polen ausgewirkt, und die vorgeschlagene Steuer wird sie weiter drücken, indem sie unabhängige Zeitungen, Verlage und Rundfunkanstalten zum Aussterben bringt.

Die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher sind von entscheidender Bedeutung, und den Verbrauchern die Möglichkeit zu nehmen, zwischen verschiedenen Medienquellen zu wählen, wäre ein Rückschritt für Polen, ein Land, dessen Erinnerung an den sowjetischen Totalitarismus sehr lebendig ist.

Die wirtschaftliche Argumentation hinter dem Solidaritätsbeitrag ist schwach: Die Umverteilung von Geldern von privaten Medien auf den Gesundheits-, Kultur- und Kulturerbesektor wird teurer sein, als es den Anschein hat. Hunderttausende Polen sind sowohl auf nationaler als auch auf lokaler Ebene im Bereich der Content-Produktion beschäftigt und werden infolge der Steuer ihre Jobs verlieren. Die polnische Regierung wird dann die Verantwortung für diese Verzerrung übernehmen müssen.

Mehr als 40 landesweite und lokale Verlage schickten eineoffener Brief an die polnischen Behörden, die gegen die Steuer argumentieren. ​Die Situation, in der die staatlichen Medien jährlich 2 Milliarden PLN auf Kosten der polnischen Steuerzahler erhalten und die Privatunternehmen mit einer zusätzlichen Milliarde PLN belastet werden, sei zutiefst ungerecht. Solche Maßnahmen seitens der polnischen Regierung bedrohen den Wettbewerb auf dem Medienmarkt, indem sie den staatlich finanzierten Medien einen unfairen Vorteil verschaffen. Es sollte allein Sache der Verbraucher sein, zu entscheiden, wer auf dem Markt die Führung übernimmt und wer verliert.

Die von der polnischen Regierung angestrebte Solidaritätsabgabe auf digitale Werbung ist wirtschaftlich nicht tragbar und bedroht die Pressefreiheit nicht nur in Polen, sondern in ganz Europa. Vor 30 Jahren fiel der Eiserne Vorhang und versprach Europa Freiheit und Wohlstand, und wir müssen ihn bewahren. Digitale Werbesteuern ist die Idee, die niemals hätte zum Leben erweckt werden dürfen.

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