Einer der kompliziertesten Schadensersatzprozesse der Geschichte findet vor einem texanischen Konkursgericht statt. Die Verfahren gegen Babypuder von Johnson & Johnson und dessen angebliche Verbindung zu Erkrankungen durch asbestverseuchten Talk ziehen sich seit fast einem Jahrzehnt hin. Nach jahrelangem juristischen Gezerre steht der Fall nun endlich vor einer wichtigen Anhörung am 18. Februar durch den US-Konkursrichter Christopher Lopez.
Diese Insolvenzanhörung wird darüber entscheiden, ob der von Johnson & Johnson vorgeschlagene Vergleichsplan vorangetrieben werden kann und ob der Insolvenzantrag des Unternehmens nach Chapter 11 die Abweisung übersteht. Für Zehntausende Krebspatienten könnte der Einsatz nicht höher sein.
Das für die Aufsicht von Insolvenzverfahren zuständige Justizministerium hat im November 2024 einen eigenen Antrag auf Abweisung des Insolvenzverfahrens nach Chapter 11 gestellt und argumentiert, dass es trotz des von den Klägern vereinbarten Vergleichsplans „keinen legitimen Grund dafür gibt, den Schuldner im Insolvenzverfahren zu belassen, während er eine aussichtslose Strategie verfolgt“.
Nun ist es die in Texas ansässige Tochtergesellschaft von J&J, Red River Talc LLC, die Insolvenz angemeldet und den Vergleich angeboten hat, den das Unternehmen LTL Management ursprünglich zu Beginn dieses Jahres vorgeschlagen hatte. Zudem wurden fast 1412 Milliarden TP12 Milliarden zur Beilegung der gegen sie erhobenen Mesotheliom-Forderungen zurückgelegt.
Im August letzten Jahres sprachen sich 75 Prozent der Kläger für einen Vergleich in Höhe von 14 Billionen TP100,5 Milliarden aus, der über 25 Jahre von der damaligen LTL Management (heute Red River) ausgezahlt werden sollte. Nach einer zweiten Runde im September, bei der ein höherer Betrag von 14 Billionen TP100,8 Milliarden ausgezahlt wurde, stimmten über 83 Prozent der Kläger für die Annahme des Plans.
Während die meisten Anwälte, die die Opfer in diesem Fall vertreten, die Ergebnisse der Abstimmung unterstützen, haben andere die Abstimmung abgelehnt, in der Hoffnung, einen höheren Vergleich zu erzielen. Nachdem Johnson & Johnson den Vergleichsbetrag nun auf über 149 Milliarden TP1 erhöht hat, besteht Hoffnung, dass die Opfer und ihre Familien diesen Fall abschließen können.
Angesichts der Zehntausenden von Amerikanern, die in diesen Fall verwickelt sind und Verletzungen und Krebsdiagnosen geltend gemacht haben, darunter viele, die jahrelang vor Gericht gekämpft haben, sollte die Aussicht auf eine Lösung Erleichterung und Trost spenden. Tatsächlich haben sie es verdient.
Die Gerichtsverfahren mit mehreren Bezirksgerichten dauerten über ein Jahrzehnt und führten dazu, dass den Opfern immer wieder die Möglichkeit verwehrt blieb, endlich eine gerechte Entschädigung zu erhalten.
Wenn man bedenkt, dass die Anwaltsteams in diesem Fall bis zu einem Drittel der endgültigen Entschädigungssumme erhalten könnten, ist es kein Wunder, dass der Fall auf byzantinische Art und Weise weitergeführt wurde.
Seit Jahren werden die Amerikaner mit Hunderten von Werbespots über Babypuder-Fälle konfrontiert, die von Schadensersatzanwälten genutzt werden, um die Zahl ihrer Kläger in den Prozessen zu erhöhen. Selbst jetzt werben viele Anwaltskanzleien im ganzen Land noch mit Talk-Fällen bei potenziellen Opfern, in der Hoffnung, ihre Mandantenzahl kontinuierlich zu erhöhen.
Diese Praxis der Massenwerbung und -rekrutierung ist im heutigen Rechtssystem gängige Praxis und hat maßgeblich zu einigen der bisher höchsten Vergleiche geführt. Natürlich geht dies auf Kosten der Opfer und des Rechtssystems als Ganzes und kostet kostbare Zeit. Im laufenden Fall Johnson & Johnson wird es leider nicht anders sein.
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