Von Linda Kavuka, Trade Policy Fellow, Consumer Choice Center
Bestätigte Fälle des neuartigen Coronavirus (COVID-19), das erstmals Ende letzten Jahres in China aufgetreten ist, liegen derzeit mit Stand vom 1. April bei über 800.000st 2020. Was ursprünglich als weitgehend China-zentrierter Schock angesehen wurde, ist nun zu einer globalen Pandemie geworden.
Zu den globalen Folgen der COVID-19-Pandemie gehörten das Flugverbot und die Einschränkung internationaler Reisen, die Schließung öffentlicher Märkte, die Verhängung von Ausgangssperren und auch die Abriegelung von Ländern und Städten, in denen sich das Virus rasch verbreitet hat. Die Regierungen haben den Arbeitgebern geraten, ihren Mitarbeitern die Arbeit von zu Hause aus zu ermöglichen, die Schließung von Schulen gefordert und alle gesellschaftlichen Zusammenkünfte, einschließlich religiöser Zusammenkünfte, verboten. Die Menschen wurden aufgefordert, ein sehr hohes Maß an Hygiene einzuhalten und die Hände gründlich mit Wasser und Seife zu waschen und alternativ Desinfektionsmittel zu verwenden.
Die internationale Geschäftswelt ist von diesen Schocks nicht verschont geblieben. Da das Ende der Pandemie unklar ist, werden die wirtschaftlichen Auswirkungen weltweit voraussichtlich sehr schwerwiegend sein. In Anbetracht der Unterbrechungen der internationalen Lieferketten, die infolge der COVID-19-Pandemie aufgetreten sind, wird erwartet, dass viele Akteure in der internationalen Handelsgemeinschaft mit der Nichterfüllung ihrer vertraglichen Verpflichtungen konfrontiert werden und Klagen folgen werden. Qualifiziert sich die COVID-19-Pandemie für die Anwendung der Klausel über höhere Gewalt als Erleichterung für betroffene Parteien?
Wenn Unternehmen und Einzelpersonen miteinander Handel treiben, unterzeichnen sie normalerweise Verträge, die sie rechtlich an ihre Vereinbarungen binden. In den Verträgen sind Pflichten der Parteien sowie Umstände aufgeführt, die eine Beendigung oder Aussetzung dieser Pflichten erfordern würden. Einer der Umstände, die die Nichterfüllung oder Beendigung eines Vertrages rechtfertigen könnten, ist rechtlich als „Höhere Gewalt“ bekannt, eine der Standardklauseln eines Vertrages.
Artikel 7.1.7 (1) der UNIDROIT-Grundsätze definiert Höhere Gewalt wie folgt:
„Die Nichterfüllung durch eine Partei ist entschuldigt, wenn diese Partei nachweist, dass die Nichterfüllung auf einem Hindernis beruhte, das sie nicht zu vertreten hatte, und dass es ihr vernünftigerweise nicht zugemutet werden konnte, das Hindernis zum Zeitpunkt des Vertragsschlusses zu berücksichtigen, oder es oder seine Folgen vermieden oder überwunden zu haben.“
Handelt es sich um ein vorübergehendes Hindernis, wird die säumige Partei für einen angemessenen Zeitraum entschuldigt. Die Klausel über höhere Gewalt tritt nur in Kraft, wenn die säumige Partei die andere Partei über die Behinderung und die Auswirkungen auf die erwartete Leistung informiert, andernfalls ist die säumige Partei schadensersatzpflichtig. Damit sich eine Partei auf die Einrede höherer Gewalt berufen kann, muss die Klausel in ihren Vertrag aufgenommen und das Hindernis, das die Nichterfüllung ihrer Verpflichtung verursacht, ausdrücklich angegeben werden.
Ein Beispiel für eine Klausel über höhere Gewalt in einem Kaufvertrag lautet wie folgt:
„Jede Partei ist von jeglicher Verantwortung für jegliches Versäumnis oder jede Verzögerung bei der Erfüllung ihrer Verpflichtungen aus diesem Vertrag aufgrund von Produktabkündigungen, Herstellerpreisänderungen, Lieferantenpreisänderungen, sich ändernden Marktbedingungen, Streiks, Unruhen, inneren Unruhen oder einer zivilrechtlichen Handlung befreit militärische Autorität, Arbeitskombinationen oder -beschränkungen, höhere Gewalt, Krieg, Aufruhr, Feuer, das nicht durch seine Handlung oder Unterlassung oder die seiner Bediensteten oder Eingeladenen auf dem Grundstück verursacht wurde, Unwetter, Arbeitskämpfe, eine Handlung eines Staatsfeindes, ein Boykott , Embargos, Ausfall von Kommunikationssystemen, unvermeidbare Unfälle oder andere Umstände, die sich ihrer angemessenen Kontrolle entziehen, unabhängig davon, ob sie mit den oben genannten ejusedem generis übereinstimmen oder nicht.
Da Pandemien mit solch schwerwiegenden Auswirkungen selten sind, werden sie in der Regel nicht ausdrücklich vertraglich geregelt. Die Ereignisse des letzten Monats bis heute sind ein klarer Hinweis auf eine Situation, die sich der Kontrolle entzieht und zu einem unfreiwilligen Vertragsbruch durch Parteien führen kann, die ihren vertraglichen Verpflichtungen nicht nachkommen. Parteien, die keine Klauseln über höhere Gewalt haben und nicht in der Lage sind, ihren Verpflichtungen nachzukommen, können sich auf Vertragsverweigerung berufen, für deren Verteidigung keine vorherige Aufnahme in ihre Verträge erforderlich ist.
Mediziner auf der ganzen Welt arbeiten unermüdlich daran, ein Heilmittel für das COVID-19-Virus zu finden, und testen derzeit einige Kombinationen von Medikamenten. Tatsache ist, dass wir nicht vorhersagen können, wann sich die Dinge wieder normalisieren und die internationalen Handelsmärkte wiederhergestellt sind. Während der politische Fokus der meisten betroffenen Regierungen darauf lag, Sicherheitsnetze für ihre Volkswirtschaften mit Maßnahmen wie Lebensmittelspenden und Zuschüssen für bedürftige Familien, Steuersenkungen und Gehaltskürzungen für einige Beamte bereitzustellen, mussten Unternehmen leider schnell denken und schwierige Entscheidungen treffen über Wasser bleiben.
Zeit ist von entscheidender Bedeutung für diejenigen, die sich wegen ihrer Nichterfüllung auf die Verteidigung gegen höhere Gewalt und Frustration von Verträgen berufen und daran erinnern möchten, dass Unkenntnis des Gesetzes keine Verteidigung als Faustregel darstellt. Akteure des internationalen Handelsmarktes und politische Entscheidungsträger müssen alle in gutem Glauben handeln, um zu überleben, da wir alle das Ende der Pandemie erwarten, wonach eine völlig neue Weltordnung beginnen wird.
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