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Science

Bauernfängerei durch Urintests

In Frankreich finden sich Glyphosat-Rückstände im Urin von Bauern. Ungefährlich, weil weiter unter den Grenzwerten. Trotzdem werden solche Resultate für die Öko-Stimmungsmache genutzt.

Wenn Sie noch nie von „Glyphosat-Pissern” gehört haben, dann erwartet Sie bei einem Blick in die aktuellen Ausgaben französischer Zeitungen eine wilde Lesereise. Seit April 2018 haben 6000 Landwirte Glyphosat in ihrem Urin „gefunden“, das über dem Grenzwert für Trinkwasser liegt. Dieser ist auf 0,1 Mikrogramm pro Liter festgelegt. „Nur drei Teilnehmer lagen unter diesem Wert”, sagte ein 66-jähriger Umweltaktivist der französischen Zeitung Libération. Diese Aktivisten haben die französischen Bauern davon überzeugt, dass durch das Verklagen von Pestizidproduzenten möglicherweise viel Geld zu holen ist. Nichts scheint attraktiver sein, als zu versuchen, Millionen Euro an Schadenersatz zu kassieren, wie es in den Vereinigten Staaten bereits passiert ist.

Über 1.500 Beschwerden über „Glyphosatpisse” wurden wegen „Gefährdung des Lebens anderer”, „Täuschung” und „Umweltschäden” eingereicht. Die französische Kampagnengruppe Campagne glyphosate behauptet auf ihrer Website, dass 100 Prozent der Tests positiv ausgefallen seien. Überhaupt kein Risiko, liebe Bauern, unterschreiben Sie einfach hier! Die Kosten für den Test und die Beschwerdeeinreichung belaufen sich auf 135 Euro.

Bei den 100 Prozent müssten eigentlich die Alarmglocken läuten, denn neu ist diese Zahl nicht. Zumindest nicht für Deutsche. Im Juni 2015 ließen die deutschen Grünen 16 Proben von Muttermilch in Deutschland analysieren, mit 100 Prozent positiven Ergebnissen auf Glyphosat. Die Geschichte wurde mithilfe der Medien groß aufgemacht und löste bei stillenden Müttern große Verunsicherung aus. Kurz darauf wurden im Rahmen der Kampagne „Urinale” der Bürgerinitiative Landwende 2000 Urinproben von deutschen Bürgern analysiert. Diesmal waren 99,6% der Ergebnisse positiv.

“Laut Bundesinstitut für Risikobewertung liegen Glyphosatrückstände in der Muttermilch nicht über den gesetzlichen Grenzwerten.“

Im Mai 2016 ließ die Fraktion der Grünen im Europäischen Parlament den Urin von 48 Mitgliedern des Europäischen Parlaments testen, ebenfalls mit 100 Prozent positiven Ergebnissen. Im März 2017 wurden 27 Urinproben von dänischen Müttern und Kindern analysiert, auch hier wieder mit 100 Prozent positiven Ergebnissen.

An den aktuellen Tests ist BioCheck, das 1997 von Monika Krüger mitgegründete Forschungslabor mit Sitz in Deutschland, maßgeblich beteiligt. Frau Krüger selbst ist eine Anti-Pestizid-Aktivistin. Nicht unbedingt eine gute Voraussetzung für solide und objektive Forschungsarbeit. Aber gut, Tests sind schlussendlich Tests, oder? Nicht ganz.

Nehmen wir die 16 Proben von Muttermilch, die zu 100 Prozent kontaminiert waren? Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) bestätigte, dass es keinerlei Beweise dafür gibt, dass Glyphosatrückstände in der Muttermilch über den gesetzlichen Grenzwerten liegen. Die beiden vom BfR in Auftrag gegebenen unabhängigen Studien wurden in einem Artikel für das Journal of Agricultural and Food Chemistry zusammengefasst. Sie verwendeten die Flüssigkeitschromatographie in Verbindung mit der Massenspektrometrie (LC-MS/MS) oder die Gaschromatographie in Verbindung mit der Massenspektrometrie (GC-MS/MS) – Verfahren, die nach Angaben des BfR zehnmal vertrauenswürdiger sind als Standardtests zum Nachweis von Pestiziden und 75-mal vertrauenswürdiger als die von BioCheck.

BioCheck hatte einen ELISA-Test eingesetzt, um zu seinen Schlussfolgerungen zu kommen. Dieser enzymgebundene Immunosorbent-Assay ist ein Test, der Antikörper in Ihrem Blut nachweist und misst. Dem Bundesinstitut für Risikobewertung zufolge sei der Nachweis von Glyphosat an sich ein grundlegend kompliziertes Unterfangen und ELISA dafür kein geeigneter Weg sei. Marcel Kuntz, Forschungsdirektor am CNRS (Centre national de la recherche scientifique) in Grenoble, sieht in ELISA ebenso wenig einen genauen Test zum Nachweis von Pestiziden.

“Horrorgeschichten über ‚giftige Rückstände‘ in unserem Körper sollen Angst und Misstrauen hervorrufen.“

Deshalb hat BioCheck wahrscheinlich nur 75 Euro für ihre Urintests berechnet. Man bekommt immer das, wofür man zahlt. Schlagzeilen über gefährliche Milch oder allgemein gefährliches Essen wurden bereits geschrieben und veröffentlicht, ohne Korrektur. Wo liegt dann jetzt noch das Problem? Fakt ist: Wir haben es mit einer gründlichen Perversion wissenschaftlicher Methoden zu tun. Die Tests dienen hier nur zu Propagandazwecken. Was die Aktivisten den Bauern wohl auch verschwiegen haben: Der Grenzwert für Trinkwasser liegt sehr viel niedriger als die Grenzwerte für die unbedenkliche Aufnahme von Pestiziden. Als in Deutschland versucht wurde, Mütter durch den Nachweis von Glyphosat in Muttermilch in Panik zu versetzen, zeigte sich, dass ein vier Kilogramm schwerer Säugling der am stärksten belasteten deutschen Mutter 2778 Liter Muttermilch pro Tag trinken müsste, um den Grenzwert zu überschreiten. Hätte man den Grenzwert der Weltgesundheitsorganisation genommen, wären es sogar 9260 und beim US-Grenzwert 16.200 Liter. In den USA liegt der Grenzwert für Trinkwasser aus diesem Grund 7000-mal höher als in der EU.

Tatsächlich würde man mit sehr aufwändigen und entsprechend leistungsfähigen Tests tatsächlich Glyphosatspuren im Urin französischer Bauern nachweisen können. Einfach deshalb, weil man mit diesen extrem empfindlichen Methoden überall auf der Welt Glyphosatspuren nachweisen kann. Da wir mit der Nahrung sehr geringe Mengen Glyphosat aufnehmen, scheiden wir es mit dem Urin (glücklicherweise) auch wieder aus. Nur sagt das rein gar nichts über eine Gesundheitsgefährdung aus.

Wir wissen, dass Glyphosat ungefährlich ist: Wenn wir uns die wissenschaftliche Literatur ansehen, stellen wir fest, dass es sich um ein Herbizid handelt, das sicher zu verwenden und für die moderne Landwirtschaft notwendig ist. Horrorgeschichten über „giftige Rückstände” in unserem Körper sollen Angst und Misstrauen hervorrufen, leider mit großem Erfolg. Viele Staaten geben dem Druck nach und haben entsprechende Produkte verboten. Für diese Aktivisten ist es nicht von Interesse, verlässlichere Tests mit Bezug auf gesundheitsrelevante Grenzwerte in Betracht zu ziehen. Ihnen geht es nur darum, Stimmung zu machen, weil sie damit vor Gericht Klagen gewinnen und die Öffentlichkeit für ihre unwissenschaftlichen Ansichten begeistern können. Das ist eine Schande.

Ursprünglich hier veröffentlicht.

Genetic Literacy Project

Viewpoint: Conservatives say UK could break from ‘outdated’ EU GMO, CRISPR regulations if they sweep ’Brexit election’

On the 12th of December, the United Kingdom will hold a general election. With the UK’s exit from the European Union (Brexit) remaining unresolved, tensions are as high as ever. Once out of the EU, though, the UK could regain full control over its laws and regulations.

Though the election debate has centered around immigration, security and healthcare, the question of what direction the UK should take in terms of science policy persists. Will the UK manage to unleash the potential of its biotechnological sector and become a global advocate for innovation and consumer choice, or will it retain the EU’s antiquated approach?

In a manifesto released in November, the Conservatives pledged to take the path of “science-led, evidence-based policy” to improve the quality of food, agriculture and land management. Previously, Prime Minister Boris Johnson promised to liberate the UK’s biotech sector from the EU’s anti-genetic modification rules.

The laws that concern genetically modified organisms in the UK are primarily based on European Union regulations. For years, the EU has backpedaled on agricultural innovation, preventing European consumers from accessing biologically enhanced food. This can be seen in the very limited number of genetically modified crops authorized for cultivation in the EU, and a very cumbersome and expensive process of importing genetically modified crops from other countries. In July 2018, the European Court of Justice (ECJ) decided that gene-edited plants should be regulated the same way that genetically modified organisms are regulated, rendering them practically illegal and hindering innovation even further.

If the UK chooses to move away from these EU-based regulations as a consequence of Brexit, it could become a forward-looking global biotech powerhouse.

The first step would be to replace fear-based skepticism of genetic modification with an evidence-based, pro-innovation approach. Despite popular rhetoric, there is no substantial scientific evidence behind the alleged health and environmental risks ascribed to GM products. Abandoning these baseless assertions and creating and sustaining the conditions under which UK farmers could innovate, lower their production costs, and use fewer chemicals would be an enterprising move on the part of the UK government.

Approving GM pest-resistant crops, for instance, could save about £60 million ($79 million) a year in pesticide use in the UK. Moreover, £60 million in savings would mean more leeway for competitive food pricing in a country where prices at the grocery store are rising 2 percent annually.

Once restrictive genetic modification laws are relaxed, it would be necessary to enable easy market access for GM foods. Under current EU legislation, products containing GMOs need to be labeled as such, and the requirements also apply to non-prepacked foods. It is legally established that such products (soy, for example) not only require written documentation but also should have an easily readable notice about their origin. No such rule exists with regards to foods that are 100% GMO-free, meaning there is explicit discrimination in place giving GMO-free food an unfair advantage on the market.

The EU’s strict regulations on the use of GM technology have been, first and foremost, harmful to consumers, depriving them access to innovative options such as Impossible Foods’ plant-based burger, which so closely mimics meat thanks to an ingredient produced with the help of genetically engineered yeast. Vastly popular in the US and now expanding to Asia, vegan burgers using plant-based substitutes for meat and dairy products, are absent from the European market due to backwards-looking anti-GM rules.

The United Kingdom should strive for the smartest regulation in the field of approval and market access to GMOs. Relaxed regulations on gene-editing methods like CRISPR-Cas9 could also attract massive investment and lead to wide-reaching biotech innovation in the UK.

Enabling gene-editing is an essential part of unleashing scientific innovation in the United Kingdom after Brexit. Skepticism of gene-editing centers around the potential but largely exaggerated adverse effects of the technology and ignores the astonishing benefits that could accrue to both farmers and consumers.

If the UK manages to replace the EU’s overly cautious biotech rules with a pro-innovation and prosperity-fostering regulatory scheme, it could become a true global biotech powerhouse. This is an ambitious, exciting, and above all, achievable future.

Everything Wrong with Cancer Warning Labels

Everything Wrong with Cancer Warning Labels

“BACON…, HOT COFFEE…, RED MEAT…, COCONUT OIL…
WHAT DO THEY HAVE IN COMMON?

You’ve may have thought: THEY’RE DELICIOUS. 
WRONG.

According to the World Health Organization’s INTERNATIONAL AGENCY FOR RESEARCH ON CANCER (IARC), all these foods “PROBABLY” or “POSSIBLY” can give you cancer.

Each year, this France-based agency published new studies known as monographs claiming to establish what is carcinogenic. So far, they’ve listed over 500 substances as DEFINITELY or POTENTIALLY carcinogenic, including your morning cup of coffee and the herbicide you use in your garden. In 48 years, they’ve only found one – JUST ONE – that isn’t.

These declarations have a sweeping impact not only on the products on the shelves, and how they’re regulated and taxed, but also the billions of dollars of lawsuits against these products.

CAN YOU SAY PAYDAY?

This is where science is trumped by money and lawyers.

IARC willfully confuses the relationship between “hazard” and “risk”. Hazard is something that can cause harm, risk explains how likely it is that it will. The sun is a hazard, because exposure to it can cause skin conditions. However, to most people the sun is not a risk, because they limit their exposure in summer, or apply sun cream. As with EVERYTHING ELSE, it’s a question of dosage.

For example, in 2016 the Munich Environmental Institute cast doubt on the safety of beer, claiming it can cause cancer. What they left out was that you needed to drink 1000L of beer a day for it to actually be harmful to health. Arguably, after 1000L of beer, the fact that it might be carcinogenic will be the least of your problems.

IARC STUDIES ARE LIKE A BAT SIGNAL TO THOUSANDS OF TORT LAWYER FIRMS.

What these experts conclude, therefore, becomes scientific dogma, regardless of the science.

WHY IS THIS PROBLEMATIC?

Experts at IARC have often been caught colluding with lawyers who stand to benefit from future lawsuits.

In the case of BENZENE and GLYPHOSATE, they have been accused of manipulating the science to arm trial lawyers. Researches have been ringing the alarm on IARC’s corruption of science for years.

That means hundreds of bogus lawsuits, bad public policy and bad information for consumers.

WHO BENEFITS WHEN SCIENCE IS CORRUPTED? 

LET’S UPHOLD SCIENCE RATHER THAN POLITICS. BECAUSE WE DESERVE BETTER

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Le Temps

Des départements fédéraux participent à l’obscurantisme dans l’agriculture

OPINION. A travers la promotion d’une agroécologie inefficace et antiscientifique, la Suisse prend des décisions de politique de développement contraires à ses propres recherches scientifiques, écrit Bill Wirtz, analyste de politiques publiques pour le Consumer Choice Center

Pourquoi les institutions suisses participent-elles à la promotion de l’agro-écologie — technologie qui réduit les rendements agricoles pour les pays les plus pauvres?

L’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (ONUAA) s’est donnée comme objectif la promotion d’une alimentation saine et accessible dans le monde. En vue des difficultés existantes dans des continents comme l’Afrique, l’organisation située à Rome s’engage à redéfinir la politique de développement, dans laquelle sont investies la Suisse ainsi que l’Union européenne. Le Committee on World Food Security (CFS) (comité pour la sécurité alimentaire) vient de terminer sa conférence annuelle, au cours de laquelle elle a développé des idées pour promouvoir une meilleure agriculture pour le monde. Le comité est censé promouvoir la convergence politique sur ce sujet. 

Lors d’un événement parallèle, la Direction du développement et de la coopération (DDC), qui est agence de coopération internationale de la Confédération, s’exprime en faveur du système d’agro-écologie. La description de l’événement indique :

“L’agroécologie représente une alternative pour relever un certain nombre de défis dans la poursuite de la santé humaine et planétaire.

L’objectif de cet événement parallèle est d’explorer de façon holistique les liens entre les systèmes alimentaires et la nutrition. Faut-il seulement produire plus ou faut-il aussi produire et consommer mieux ?”

Au premier abord, rien de contestable dans cette déclaration. Qui ne voudrait pas produire de façon plus saine? Mais en coulisses, les problèmes s’accumulent.

L’agro-écologie décrit un ensemble de points de vue sur l’agriculture, et demande une sorte de “back to basics” sur nos méthodes. Pour ses partisans, l’agriculture prospère lorsqu’elle travaille avec les écosystèmes locaux, par exemple en améliorant la qualité des sols et des plantes grâce à la biomasse et à la biodiversité disponibles, plutôt qu’en luttant contre la nature avec des intrants chimiques. Les agriculteurs agro-écologiques cherchent par là à : améliorer les rendements alimentaires pour une alimentation équilibrée, à renforcer les marchés équitables pour leurs produits, à améliorer la santé des écosystèmes et à tirer parti des connaissances et coutumes ancestrales. L’expression “peasant farming” (l’agriculture paysanne) et utilisée de façon récurrente par ces activistes.

Une étude récente menée par des militants pro-agroécologie a montré que l’application de leurs principes à l’Europe réduirait la productivité agricole de 35% en moyenne. Dans des pays en voie de développement, une telle réduction du rendement agricole serait fatale. Il s’avère que la DDC a aussi contribué à l’organisation d’une conférence pro-agroécologie à Nairobi, Kenya au mois de juin. Cette “Conférence internationale sur l’agroécologie transformant les systèmes agricoles et alimentaires en Afrique” présentait des orateurs scientifiquement controversés. Parmi ces orateurs figurent les scientifiques Don Huber et Judy Carmen, qui ont tous deux fait des déclarations non-scientifiques – et tout aussi discréditées – sur les OGM. Tyrone Hayes, qui est célèbre pour son affirmation, maintenant défendue par Alex Jones, le conspirationniste de InfoWars, selon qui l’herbicide atrazine “rend les grenouilles homosexuelles” y était également.

Le message de cette conférence?  Le génie génétique, les pesticides de dernière génération et les engrais synthétiques sont tous mauvais; il faut donc revenir à l’agriculture de nos ancêtres.  Sur le glyphosate, ni l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), ni l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) ont confirmé l’accusation écologiste que le produit est carcinogène. Sur la modification génétique, le Fond national suisse de la recherche scientifique a conduit une des études les plus importantes dans le domaine, notamment dans le Programme national de recherche PNR 59, mandaté par le Conseil fédéral. 

Dans leurs recherches, ces scientifiques n’ont pas trouvé de conséquences néfastes provenant du génie génétique. Ils soulignent qu’ils n’ont pas trouvé des effets négatifs, ce qui confirme les conclusions d’autres organes de recherches internationaux.

L’étude confirme aussi la différence entre les OGM et le génie génétique, décrit par les écologistes comme OGM par la porte derrière. Les scientifiques suisses ajoutent même : “De nouvelles méthodes dans le génie génétique vert sont en mesure de contribuer à l’amélioration de la biosécurité.”

Les écologistes prétendent qu’il s’agirait d’activer le principe de précaution. Mais à quoi bon toute déclaration d’intention sur la précaution, si aucune recherche scientifique ne réussira à les convaincre? La Suisse n’est-elle pas prête à écouter ses propres scientifiques?

Pire encore, à travers des propres agences, et à travers la promotion d’une agro-écologie inefficace et anti-scientifique, la Suisse prend des décisions de politique de développement contraires à ses propres recherches scientifiques. Trouble dissociatif de l’identité ou dissonance cognitive, les électeurs doivent se demander à quoi servent leurs dépenses d’impôts si l’Etat ignore ses propres experts. Qui prendra la responsabilité de convaincre des paysans africains d’adopter des modèles agricultures que nous savons être les moins efficaces?

Originally published here.

The Consumer Choice Center is the consumer advocacy group supporting lifestyle freedom, innovation, privacy, science, and consumer choice. The main policy areas we focus on are digital, mobility, lifestyle & consumer goods, and health & science.

The CCC represents consumers in over 100 countries across the globe. We closely monitor regulatory trends in Ottawa, Washington, Brussels, Geneva and other hotspots of regulation and inform and activate consumers to fight for #ConsumerChoice. Learn more at consumerchoicecenter.org.

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Anti-science narratives must not be allowed to take root

Our ancestors lived through struggles that are hard to imagine by today’s standards. From putting food on the table to tuberculosis and infections (from which most people died in 1915), life 100 years ago was hellish compared to the developed comfort of the modern day.

With an understanding of the value of personal hygiene, tools to root out disease-carrying animals like rats, and the blessing of modern medicine, humanity has saved millions of people from dying prematurely.

For most of human history, one in four infants did not live past the age of one, a phenomenon spread equally throughout cultures. The numbers were equally high in ancient Rome, ancient Greece, the pre-Columbian Americas, medieval Japan, medieval England, the European renaissance and imperial China.

Fortunately, today that number is only one in 30 infants. As economic freedom spreads globally, so does prosperity, and we expect that infant mortality will be equally low in every inhabited continent in the near future.

Despite facing initial hurdles and scepticism towards scientific advancements, the industrial revolution has brought enormous wealth creation and the improvement and expansion of people’s lives. Life expectancy in the United Kingdom has doubled from just over 40 years in 1850 to over 80 years today.

In the UK, 77 per cent of the public agree that science and technology are making our lives healthier, easier and more comfortable. 94 per cent believe that medical research will improve our quality of life over the coming decades. This also applies to the younger generation, of which 80 per cent are happy with modern farming technologies in the area of genetic modification or gene editing.

However, recent years have also marked the appearance of a number of activists who are trying to sour these numbers. And while the public is supportive of scientific innovations, politicians are reacting to a loud minority and regulating away potential progress.

The UK prime minister, Boris Johnson, has sparked some optimism in that regard, promising “a bioscience sector liberated from anti genetic modification rules … we will be the seedbed for the most exciting and most dynamic business investments on the planet.”

This goes beyond the question of agro-tech or artificial intelligence. As trust in the scientific method fades, so do other fundamentals that we believed should be taken for granted.

In the Netherlands, the Knowledge and Advice Centre for Animal Pest warns in major newspapers that new infestations of rats are looming as the country moves to restrict the use of rat poison from 2023. It has already been banned in outdoor areas, but now indoor use will also be outlawed, as reports Dutch broadcaster RTL Nieuws.

The examples of people giving up accepted advancements in living standards get odder by the day. In early August, the Guardian reported on a trend of decreasing soap use. While making a case for bacteria-based substitutes, it also equally presents a case for dropping any detergents whatsoever.

Increasingly, you read headlines like: “No Soap, No Shampoo, No Problem”, or “Soap free for seven years“. In all cases, the soap ditchers are presented as people who are potentially ahead of their time, living the alternative and equally credible lifestyle. But much like people who swear by DIY cleaning products, we should be wary of unforeseen consequences of distrust in science.

The same applies to the example of parabens, increasingly believed to be a harmful addition to health and beauty products, particularly those used by women.

However, Health Canada, the Personal Care Products Council, the FDA, the American Cancer Society and the European Union all find parabens to be safe for use in cosmetics. Unfortunately, a number of people will not accept the findings of numerous studies.

Of course, using hygienic and medical utensils in excess is something to be mindful of because it can pose a danger. An excess of antibiotics can lead to immunity issues and more serious health consequences. However, the notion that all modern medical, pest control and hygiene products must be harmful, independent of quantity and informed use, is a very problematic mindset.

Is it really necessary that previously extinct illnesses return because, in an effort to please a woke sense of anti-corporate, anti-consumerist purity, we end the use of soap and have rats crawling once again through our houses?

What are our leaders and politicians doing to defend the values of science, which has given us the life-changing advances in modern medicine since the 18th century and has ended the unscientific herbalism, or traditional medicine, that lead to the death of millions?

We cannot let these anti-science narratives to take root. Instead, we must encourage informed debate and education to combat this modern-day charlatanism.

Originally published here.

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Embracing GM is a great way to tackle climate change

Labour’s pledge to ban private jets over their environmental impact may be pure electoral politics, but it’s also a timely reminder to think about the best approach to tackling climate change and environmental breakdown.

There are two main ways to respond to an emergency situation: set off alarm bells in an effort to neutralise the danger quickly, or take a step back to properly assess the issue without giving in to emotional pressure.

In the case of climate change, the former approach has clearly taken over. The likes of Extinction Rebellion warn of imminent doom, and Alexandrio Ocasio-Cortez predicts the end of the world in little over a decade. Their ‘solutions’, such as trying to decarbonise the entire British economy in a little over five years, also reek of alarmism.

Climate change alarmism has been immensely successful in promoting all sorts of bans, dietary restrictions, and taxes. These measures are far from being a panacea, especially in the long run. Moreover, in order to achieve the desired outcomes, they need to be applied consistently and at all levels of government. It is for this reason that they’re doomed to fail: there will always be free-riders, those who would find a way to stick to their meat-full diet or avoid paying taxes.

Beyond this kind of alarmism, one of the most effective ways to fight climate change is through innovation in agriculture.

Organic farming is appealing because it’s “natural” and therefore, associated with higher food safety, but it can potentially do more harm than good if we choose to stick to it. In 2017, researchers at the Research Institute of Organic Agriculture in Switzerland estimated that if the world chose to fully convert to organic agriculture, we would need between 16 and 81% more land to feed the planet.

Over-reliance on limited natural resources, as in the case of organic farming, is significantly more dangerous than taxes. The world’s population is growing, and we need food. Promoting organic promises to provide less of it just at the time we need it most.

The good news is that unleashing the potential of genetic engineering, far from a ‘Frankenstein’ technology, is a powerful weapon in the fight against environmental breakdown. With the help of genome editing, we would be able to decrease our dependence on natural resources and minimise the use of both fertilisers and pesticides. Creating drought and heat-tolerant crops would reduce the need to deforest wild areas to free up more land for agricultural purposes. And we could help tackle overfishing by replacing fish oil with EPA/DHA canola (omega-3 fatty acids).

The benefits of genetic engineering are astounding, but they are very often dismissed because of unproven food safety claims and risks associated with altering the face of agriculture. Scientists have repeatedly rejected the idea that gene-edited foods are less safe than those grown conventionally. The real issue, it seems, is human resistance to change, coupled with ill-informed, unscientific scare stories.

The human cost of this resistance to change can be staggering. Take golden rice: a new book estimates that millions of people have died or gone blind unnecessarily because they were denied access to this miraculous food by a combination of over-zealous regulation and misguided anti-GM campaigning.

This is nothing new, of course. Throughout history, people have been sceptical, or even fearful, of innovation. And yet, it has persisted against all odds and improved our lives in once unimaginable ways. We should stand up to the alarmists and give genetic engineering a chance to feed the world – and help save the planet.

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Euro Reporter

#Environment needs saving through innovation, not starvation

As the winter times come closer, people resume their arguments about the thermostat at home. While there is great convenience that comes with heating, it also comes at an environmental cost. Environmental protection and development are, undoubtedly, both a necessary and noble cause, and while we may sometimes disagree with the fearmongering or reactionism that comes with eco-politics, it’s a wonderful thing to see consumer preferences gravitate towards greener alternatives, writes Bill Wirtz.

It is through changes in consumer attitudes that force innovations to become safer, more sustainable, and just generally ‘green-er’. The same however also applies to price: as companies attempt to reduce prices, their incentives force them towards the use of less energy. This is what we’ve seen happen to cars, which have seen fuel efficiency double since the 70s, or air travel, which has seen 45% less fuel burn since the 1960s.

The beauty of consumer-driven innovation is that it comes naturally through the marketplace. In the area of food, we’ve seen immense strives towards safer, more affordable, and less energy-consuming crops. With current agro-tech innovations, like through gene-editing, this becomes a promising prospect. However, the political world seems unimpressed with innovation, and more interested in reacting to fear-mongering. Nowhere are the dangerous effects of this felt more than in the developing world. Advanced countries with good intentions ignore the needs and abilities of poorer nations in the name of pretended environmental protection.

Take, for instance, a recent conference, jointly held in Kenya by the UN’s Food and Agriculture Organisation (FAO) and the World Food Preservation Center. The ‘First International Conference on Agroecology Transforming Agriculture and Food Systems in Africa’ aims to implement the policies of ‘Agroecology’ throughout the continent.

The “agroecology” touted by the conference refers to a more ‘organic’ style of farming, one that is free (or, at least, less dependent upon) synthetic fertilisers and pesticides. In many parts of Africa, where this conference had its attention, this could have devastating. It should come as no surprise that agroecological methods of farming are, typically far less efficient than the modern, mechanised alternative (a conclusion reached in a study performed by agroecological advocates).

On a continent that has long been plagued with poor economic growth and, far more seriously, severe famines and food shortages, taking the risk of switching to less-productive methods in the name of the environment would be blind to the necessities of a developing economy. Viewed simply, one could easily label this worldview and prescription as arrogant. If people in developed countries (or anywhere else for that matter) wish to establish an organic, agroecological farm to promote a more environmentally-friendly system, then more power to them. But we simply cannot expect this to apply to developing countries such as those in Africa. Bringing sustainable practices and technologies to the developing world should be achieved through increased scientific innovation, stimulating economic growth and development.

Following Brexit, the UK will be in an ideal position to do this without the restraints of the EU’s Common Agricultural Policy and biotech regulations, which has made trade with farmers in developing countries, as well innovative crops domestically, impossible to achieve. While the hearts of those arguing for “agroecology” are certainly in the right place, we need to understand that their suggestions threaten the chances of developing economies to grow and develop.

Originally published here.

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Agefi

Une nouvelle initiative européenne pro-science mérite le support public

Une nouvelle initiative citoyenne de l’UE organisée par des étudiants exige un processus d’autorisation scientifique rationalisée dans le domaine de l’agriculture. Ils méritent d’être entendus et soutenus.

Le 25 juillet, la Commission européenne a enregistré l’initiative citoyenne “Grow Scientific Progress : Crops Matter !” (“grandir l’innovation scientifique: les cultures sont importantes”). Deux étudiantes sont nommées comme représentantes, à savoir Martina Helmlinger et Lavinia Scudiero. Helmlinger est sur le point de terminer sa maîtrise en “sécurité de la chaîne alimentaire” à l’Institut des sciences et technologies alimentaires de l’Université des ressources naturelles et des sciences de la vie de Vienne, et possède une licence en biotechnologie. Scudiero est diplômée en médecine vétérinaire, elle s’intéresse à la sécurité alimentaire, et elle poursuit actuellement une maîtrise en sécurité alimentaire, le droit alimentaire et affaires réglementaires à l’Université de Wageningen.

Dans l’argumentaire de l’initiative, les deux étudiants soutiennent que la directive 2001/18/CE de l’UE est dépassée, et suggèrent un mécanisme automatique pour la réviser. L’objectif est de rationaliser la procédure d’autorisation de mise sur le marché, désormais longue et coûteuse, et de permettre davantage de progrès scientifiques dans l’UE. Les évaluations individuelles, par opposition aux définitions générales, aident à permettre l’arrivée de nouvelles technologies sur le marché.

Comme l’explique Marcel Kuntz, directeur de recherche au CNRS (Centre national de la recherche scientifique) à Grenoble : “L’agro-biotechnologie n’est pas un mode de production agricole, c’est un moyen d’accroître la biodiversité. Ce qui est important, c’est ce qu’on fait d’un produit, pas comment on l’a obtenu.” Kuntz se plaint aussi des attaques contre les scientifiques et que la sûreté des innovations scientifiques est définie à travers un débat politique.

Le débat sur l’innovation en agriculture a été pris en otage par des communicateurs professionnels qui ont tout fait pour calomnier l’innovation technologique. C’est un phénomène médiatique problématique — pour chaque innovation on nous parle longuement des risques potentiels (souvent imaginaires), en oubliant les opportunités énormes.

Cela affecte même les outils de communication des institutions de l’UE, visible dans le débat des OGM. Sur le site web “Legislative Train Schedule” (“calendrier du train législatif”) du Parlement européen, les rapporteurs des directives sont censés expliquer de manière neutre la ligne d’action législative. C’est un outil qui transmet l’information aux citoyens de façon non partisane.

Frédérique Ries, membre belge du Parlement européen, n’a pas pris ce travail très au sérieux. Dans un article sur le site résumant la directive (UE) 2015/412, elle écrit :

“Le Parlement européen a également insisté pour que les États membres, dans lesquels des cultures GM sont cultivées, évitent la contamination transfrontalière en établissant des zones tampons le long de leurs frontières avec les États membres voisins dans lesquels les OGM ne sont pas cultivés.”

La vérité est que des organisations comme Greenpeace mentent sur les OGM depuis des décennies. Ils expliquent que les OGM représentent des “risques inacceptables”, sans mettre en évidence des preuves scientifiques soulignant ce risque. Ils écrivent par exemple:

“Les cultures génétiquement modifiées n’ont pas leur place dans l’agriculture durable. Ils comportent des risques inacceptables créés par le processus de génie génétique.”

Les mêmes ONG qui se sont assurées que l’UE n’utiliserait pas de cultures génétiquement modifiées ont également célébré une affaire devant la Cour de justice de l’Union européenne, dans laquelle il est dit que le génie génétique devrait être traité de la même manière que les OGM. Greenpeace décrit le génie génétique comme “OGM par la porte de derrière”.

Le chef de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), Dr. Bernhard Url, explique qu’il ne faut pas “tirer sur la science” si on n’aime pas les résultats en question. Il ajoute que “si la science ne devient qu’une opinion de plus, qui peut être négligée en faveur de la superstition, cela comporte un risque énorme pour la société”.

Il a raison. Le génie génétique offre déjà de nombreux avantages à l’amélioration génétique, par exemple en créant des aliments sans allergènes. Imaginez l’immense changement pour les personnes atteintes d’allergies potentiellement mortelles, si nous parvenons à créer des arachides sans allergènes ou du blé sans gluten. Cependant, ces applications dépassent le domaine de l’agriculture. Le génie génétique peut aider à combattre le virus Zika, à prévenir la transmission du paludisme, à guérir la leucémie et montre des recherches prometteuses dans les domaines de la maladie d’Alzheimer, de la maladie de Huntington, du cancer du col utérin et du cancer du poumon.

Le génie génétique risque d’être victime de la même peur non scientifique que les OGM. D’autres continents innovent alors que l’Europe s’enfonce dans un fossé technologique. 

L’initiative Grow Scientific Progress peut aider à aller à l’encontre de cette évolution. L’Union européenne doit s’ouvrir à l’innovation scientifique afin de saisir les opportunités passionnantes de demain.

Publié à l’origine ici:

The European

Greenpeace verbreitet seit Jahrzehnten über GVO Unwahrheiten

Eine neue EU-Bürgerinitiative fordert einen modernisierten Zulassungsprozess wissenschaftlicher Innovationen in der Landwirtschaft. Diese europaweite studentische Initiative verdient es gehört und unterstützt zu werden.

Am 25. Juli registrierte die Europäische Kommission die Bürgerinitiative “Grow Scientific Progress: Crops Matter!” Zwei Studentinnen wurden als Vertreter genannt: Martina Helmlinger und Lavinia Scudiero. Helmlinger steht kurz vor dem Abschluss ihres Masters in Lebensmittelsicherheit am Institut für Lebensmittelwissenschaften und -technologie der Universität für Bodenkultur in Wien und verfügt über einen Bachelor-Abschluss in Biotechnologie. Scudiero hat einen Abschluss in Veterinärmedizin und absolviert derzeit einen Master in Lebensmittelsicherheit, Lebensmittelrecht und Regulierung an der Universität Wageningen.

Die beiden Studentinnen argumentieren in der Beschreibung der Initiative, dass die EU-Richtlinie 2001/18/EG, die sich mit GBO (genetisch veränderten Organismen) befasst, veraltet ist, und schlagen einen automatischen Mechanismus zur Überprüfung dieser Regeln vor. Ziel ist es, die langwierigen und kostspieligen Zulassungsverfahren für landwirtschaftliche Innovationen zu entschlacken und mehr wissenschaftlichen Fortschritt in der EU zu ermöglichen.

Individuelle Bewertungen, bei denen einzelnen Technologien auf ihre Eigenschaften bewertet werden – im Gegensatz zu weit gefassten Definitionen – tragen dazu bei, dass neue Technologien auf den Markt kommen.

Marcel Kuntz, Forschungsdirektor am CNRS, Zell- und Pflanzenphysiologielabor in Grenoble erklärt, dass die grüne Gentechnik ist kein landwirtschaftlicher Produktionsmodus, sondern ein Mittel zur Steigerung der Biodiversität sei. Er fügt hinzu, dass es wichtig sei, was mit einem Produkt gemacht wird, nicht, wie das Produkt gewonnen wurde. Kuntz beklagt sich auch über Angriffe auf Wissenschaftler und “politische Kämpfe”, die definieren, was als sicher gilt und was nicht.

Die Debatte über Innovationen in der Landwirtschaft wurde der Wissenschaft von PR-Profis  aus der Hand gerissen. Diese Kommunikationsprofis aus Politik und Umweltverbänden tun alles, um technologische Innovationen ohne Beweise zu verleumden. Dies betrifft sogar die Öffentlichkeitsarbeit der EU-Institutionen und war jedes Mal sichtbar, wenn die Frage der GVO angesprochen wurde. Insbesondere im Hinblick auf die Schaffung neuer Gesetze kann dies beobachtet werden.

Auf der Website des Europäischen Parlaments “Legislative Train Schedule” sollen Richtlinien und deren gesetzlicher Ablauf neutral erläutert werden. Es ist ein steuerfinanziertes Instrument, dass den Bürgern Informationen auf unparteiische Weise vermitteln soll.

Das ist aber nicht immer der Fall. In Zusammenfassung der Richtlinie (EU) 2015/412, Änderung der Richtlinie 2001/18/EG,  die Mitgliedstaaten ermächtigt GVOs unabhängig von neuen Erkenntnissen verbieten zu dürfen, heißt es:

“Das Europäische Parlament hat auch darauf bestanden, dass die Mitgliedstaaten, in denen GVO-Kulturen angebaut werden, eine grenzüberschreitende Kontamination vermeiden sollten, indem sie Pufferzonen entlang ihrer Grenzen zu benachbarten Mitgliedstaaten einrichten, in denen GVO nicht angebaut werden”.

Die Sprache ist gelinde gesagt tendenziös.

Die Wahrheit ist, dass Organisationen wie Greenpeace seit Jahrzehnten über GVO Unwahrheiten verbreiten. Sie sagen, dass GVO “inakzeptable Risiken” darstellen, ohne auf wissenschaftliche Erkenntnisse hinzuweisen, die dieses Risiko untermauern.

“GVO-Kulturen haben in der nachhaltigen Landwirtschaft keinen Platz. Sie bergen unannehmbare Risiken, die durch den gentechnischen Prozess und die Eigenschaften, für die sie entwickelt wurden, entstehen”, heißt es von Greenpeace.

Dieselben Organisationen, die dafür gesorgt haben, dass in der EU GVOs fast komplett nicht-existent sind, versuchen die gleiche Takte beim Genome-Editing. Mit Erfolg. Erst kürzlich erklärte der Europäische Gerichtshof Genome-Editing und GVO also gleichwertig (aus einer Regulierungsperspektive). Greenpeace nannte Genome-Editing “GVO durch die Hintertür”.

Der Leiter der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA), Dr. Bernhard Url, meint, dass nur weil einem die Ergebnisse nicht gefallen, man die Wissenschaft selbst kritisieren sollte. Er fügt hinzu: “Wenn die Wissenschaft nur noch eine weitere Meinung wird, die zugunsten des Aberglaubens übersehen werden kann, birgt dies ein enormes Risiko für die Gesellschaft”.

Er hat Recht. Genome-Editing bietet der Pflanzenzüchtung mehrere Vorteile, z.B. durch die Herstellung allergenfreier Lebensmittel. Stellen Sie sich die immense Veränderung für Menschen vor, die von potenziell lebensbedrohlichen Allergien betroffen sind, wenn es uns gelingt, allergenfreie Erdnüsse oder glutenfreien Weizen herzustellen. Diese Anwendungen gehen jedoch über den Bereich der Landwirtschaft hinaus. Genome-Editing kann helfen, das Zika-Virus zu bekämpfen, die Übertragung von Malaria zu verhindern, Leukämie zu heilen und zeigt vielversprechende Forschungsergebnisse in den Bereichen Alzheimer, Huntington, Gebärmutterhals- und Lungenkrebs.

Die Genschere läuft allerdings Gefahr, Opfer der gleichen unwissenschaftlichen Angstmache zu werden wie GVOs in der Vergangenheit. Mal wieder innovieren andere Kontinente, während Europa sich in ein technologisches Mittelalter begibt, und sogar die Entmechanisierung der Landwirtschaft vorantreibt.

Die Initiative Grow Scientific Progress verdient Unterstützung. Die Europäische Union muss sich der Innovation öffnen, um mit den spannenden Möglichkeiten von morgen Schritt zu halten.

Artikel hier veröffentlicht.

The Consumer Choice Center is the consumer advocacy group supporting lifestyle freedom, innovation, privacy, science, and consumer choice. The main policy areas we focus on are digital, mobility, lifestyle & consumer goods, and health & science.

The CCC represents consumers in over 100 countries across the globe. We closely monitor regulatory trends in Ottawa, Washington, Brussels, Geneva and other hotspots of regulation and inform and activate consumers to fight for #ConsumerChoice. Learn more at consumerchoicecenter.org.

Comment Central

The scientific method is under attack

Assume a scientist were to tell you that a certain mathematical equation is demonstrably correct. You could twist and turn the equation in any possible way, yet you would always come to the same conclusion. Now assume this scientist had spoken at a conference once, and his or her hotel room had been paid by an industry which had a vested interest in the equation being true. A conflict of interest, some would say, yet you could only assume that it resulted in a distortion of his or her scientific work if you could show that the equation was false. No money in the world can change facts.

EFSA, the European Food Safety Authority, is currently dealing with accusations of this nature. A European NGO called “Corporate Europe Observatory” (CEO) denounces the working group assessing the safety of gene drives – which is genetic engineering technology – as “compromised”. CEO claims that two-thirds of the working group have “financial links” to industry and organisations with vested interest in the matter of gene-editing.

However, EFSA responded to every single one of the concerns in a professional and detailed matter. The agency did not see a single instance in which the described “links” were of concern. For instance, CEO denounced the fact that Michael Bonsall, Professor of Mathematical Biology at Oxford University, has direct financial links with the British biotech company Oxitec. It turned out that the “direct financial links” were not financial investments with Oxitec, but research activities co-financed by the University of Oxford and Oxitec itself. In essence: these were public-private funded research projects between a private company and EU research grants.

But the work for CEO is done, so much so that EFSA’s devastating answer to their claims even now appears on their website. The scientists were smeared in the media, and no matter how many rebuttals the EU’s food safety agency would issue, much of the damage is already done. The headlines reading “food safety scientists accused of being bought” is all that these activists – who are sworn enemies of industrial agriculture – need.

The fact that gene-editing technologies could have a huge impact in reducing the death toll from diseases such as dengue fever, yellow fever, and the Zika virus, is irrelevant to their quest.

A similar thing happened to French journalist Emmanuelle Ducros. The L’Opinion journalist is known for her columns on agriculture, calling out the unscientific work of environmental activists, and defending the scientific method against anti-GMO, anti-free trade, or anti-pesticide activists. Ducros was dragged through the mud by the French newspaper Libération and social media outrage ensued, all for moderating panels at industry conferences hat have a vested interested in the area of pesticides. Expenses were covered by these same interest groups. It remains a question of its own whether having your train journey and hotel room covered in a work context actually has that much of a powerful influence on your journalistic integrity. Never mind that the essence of what is backed up by evidence and what isn’t should be what determines that which can be reported as a fact.

For environmentalist NGOs, the Jaws (1975) quote “We are going to need a bigger boat” could easily be transcribed into “We are going to need a bigger smear”. The scientific method is under attack by those who do not believe in analysing and comparing evidence, but who claim that a spider web of industry groups have captured all the pro-science voices by bankrolling opinions. As a result, politicians legislate and regulate scientific innovations, and restrict consumer choice.

“What is your evidence?” is replaced by “Who funds you?,” and is killing the scientific debate. The consequences of that will be long-lasting.

Originally published here.

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